在统计研究中，经常遇到这样一种情况，即总体全部单位可划分两种情况，即具有或不具有某种性质的单位，这两部分单位合并构成一个总体。例如，全部产品经质量检验，可分为合格品和非合格品两部分；人口总体按性别可分为男性和女性两部分等等。这种通过“是、否”或“有、无”的区分将总体单位划分为两部分的标志，称为交替标志。
它在总体单位间以两种形式出现，非此即彼。交替标志主要用于反映总体单位间性质上的差别。
对交替标志进行研究，需要把这种标志在性质上的差别转化为数量上的差异，进一步分析其数量特征。统计上是通过（0，1）变量值的处理方法对其进行过渡。
由于交替标志只有两种标志表现，因此可用1代表具有某种性质的单位的标志值，用0代表不具有某种性质的单位的标志值，并将具有某种标志值的那部分总体单位数占总体全部单位数的比重（成数），用P表示，将不具有某种标志值的那部分总体单位数占总体全部单位数的比重（成数），用Q表示。
即：
通过以上对交替标志的过渡与转换，就能计算交替标志的平均数与标准差。
计算交替标志的平均数和标准差的方法可以表述如下： 表4-8
交替标志值X 总体成数
fXfX-
(=P)(X-)2(X-)2f1
0P
QP
01-P
0-P(1-P)2
(0-P)2(1-P)2P
(0-P)2Q合计 1P--Q2P P2Q交替标志的平均数：（4-51）
交替标志的标准差： （4-52）。
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