苏州酿酒历史悠久，宋代熙宁十年（ 1077)，吴郡，即今苏州境内设有酒税 征收机构近百所，年收酒税七百多万贯。明时有酿酒作坊二十余家，尤以高公生、 顺兴、永盛三家最为著名。现存的高公生糟坊，原名高公生酱园，便是明初的高 公生。
三白酒，光绪《桐乡县志》上说:“三白酒产青镇，以白米、白面、白水成之， 故有是名。
  味极酽，陈者可敌越酿。惟不能行远，若南乡之冬酒则不堪饮矣。”民 国《乌青镇志》上说：“以白米、白面、白水成之，故有是名。味极酽，陈者可敌越酿。并有状元红、竹叶青等名称，乌镇陶家所酿者为佳。陶酒著名者又有烧酒， 以好酒糟烧之，取其上蒸之气。”白米是指白糯米，白面是指白色的酒曲，白水就 是当地的深井水。
  苏杭自古为鱼米之乡，家家户户都有自酿米酒的习俗，称家酿 酒，或叫甜白酒，也有人呼三白酒。
三白酒早有盛名，北宋吴兴人朱肱著《北山酒经》里就有“江南三白酒”， 而宋代乌镇进士莫若冲也曾留下“一犁还又耕春后，三白曾来醉腊前”之句； 元人宋伯仁《酒小史》所列从春秋至元代一百余种名酒，便有“顾氏三白酒”； 明代王世贞《酒品前后二十绝》诗前《序》中谈及：“顾氏三白酒，出吴中，大 约用荡口法小变之，盖取米白、水白、曲白也。
  其味清而冽，视荡口稍有力，亦 佳酒也。”
明代，“三白酒”闻名全国。其中“钱氏三白”与“顾氏三白”誉满京城，并 作为贡品而供奉朝廷。明人谢肇淛《五杂组》载：“江南之三白，不胫而走半九 州矣。”“三白酒”成为苏州地方官和商人送给京官的礼品。
清代，三白酒为酒中上品。
  “钱氏三白”的传人钱义兴在酿酒时加入苏州西山 特产杨梅、水蜜桃以改善口感。陈放一年后酒出窖，醇厚、甘洌、柔和，苏州名 士一致称奇。钱义兴遂把钱氏酒坊定名“钱义兴酒坊”。
金圣叹在《声色移人说》中称其“喜残夜月色，喜晓天雪色，喜正午花色, 喜女人淡汝真色，喜三白酒色”，也难怪随缘老人连饮十四杯而不知为何酒了。