卖烤地瓜所用的炉子,过去几乎约定俗成地是用圆柱形的大汽油桶做成。上面开圆口,再做成盖子。炉膛里一般放两层箅子,都是用铁条做成。下面的一屋用以将生地瓜烤熟,上面的一层中间留出空间,把烤熟的地瓜拿到这层箅子上保温。炉的下层是煤炉。也有的把煤炉和上面的“笼屉”分开,生好火之后再把上层坐上去。因为地瓜本身就含有很高的糖分,既不用去皮切块,也不用放任何佐料或预备碗筷,只要洗净烤熟就可以吃,所以卖这种熟食只要再有一杆秤就可以开张,甚至连秤都不用,直接按地瓜的大小论价钱。
烤地瓜用的燃料是煤。但过去多不用好煤,而是用别人用过而没充分燃烧的“煤核儿”。这种煤核儿都是从炉灰中挑出来的。以前“拣煤核儿”是穷人家孩子常干的营生。卖烤地瓜的从他们手里以比煤低得多的价钱买来或用熟地瓜来换。如果是自己家里有拣煤核儿的孩子,则连这笔开支也省下了。用煤核地瓜不仅成本低,而且没有煤烟味,火候也很适合,称得上是一种“物美价廉”的选择。