加拿大健康调査的资料显示:死亡前的8~10年开始，人体功能  出现不可避免的衰退，这造成了患者在功能上对他人的依赖。大多 数老年人死亡前的一年要完全依赖他人。这种依赖所产生的社会和 经济后果会随着65岁以上老年人口数量的增长而发生波动。有证据表明：曾经所谓的许多老年问题实际上已经退居于功能  废用这一问题之后。
  老年人不可避免地会变得迟钝,而人体结构的 退化和功能上的这种衰退十分相似，它与年老是密切相关的。到了 65岁，妇女的平均寿命还有19年，男子平均有15年。有  趣的是:锻炼是可将老年人的功能衰退减少到最小程度的一种潜在 方法，或者说;锻炼至少可以把依赖他人的时间压缩到生命的最后一 年——疾病压缩。
  提高生存质童的潜在益处与潜在的社会和经济利 益是相联系的，即可以减少我们这个老年社会里将被收容入院的人 数。躯体的适应能力是功能状态的决定因素。凭直觉就知道锻炼可  以改善老年人的功能状态，而且有十分可靠的资料支持这一观点。 锻炼被证明能改善人体的多种生理功能，并已用于治疗各种疾病，它 可以提高心肺功能、肌力、耐力、灵活性以及调整身体的构成(使瘦子 增壮或使胖子减肥)，可以提高活动幅度（ROM),改善睡眠以及认知 功能。
  锻炼能降低病人对呼吸困难的敏感性，并全面改善脂质代谢。 锻炼已被用于治疗心血管疾病、慢性阻塞性肺病、糖尿病、抑郁症、骨  质疏松症、关节炎、帕金森氏病和中风。可以说，锻炼对各种疾病治 疗都取得了一定的成功。流行病学及调查研究显示：不论多大年龄,那些长期坚持规律锻  炼的人所需要的社会支持或被收容入院的人数都比缺乏锻炼的人要 少。
  
  有大量证据证实:健康老年人参加有节制而又积极的锻炼能提高躯体的适应能力。那些惯于静坐、身体虚弱的老年人能否通过体育锻炼保持或提  高他们的功能状态？这一点目前还不清楚。一些试验数据支持锻炼 具有提高功能的作用，但其中有的研究缺少随机对照,统计学的说服 力不够，并且没有针对那些身体欠佳或虚弱的人进行研究。