免疫耐受与临床疾病的发生、发展及转归密切相关。生理性的免疫耐受是机体对自身组织抗原不应答,因此不会发生自身免疫病;病理性的免疫耐受使机体对感染的病原体或肿瘤细胞抗原不产生特异性免疫应答,不能执行免疫防卫功能,则疾病发展并迁延。在某些临床治疗中希望建立免疫耐受以达到治疗目的,如同种异体器官移植,若能使受者的T和B细胞对供者的器官组织特异抗原不发生应答,则移植物可长期存活;在对病原体感染或肿瘤的治疗中,若能打破对病原体抗原或肿瘤抗原的免疫耐受,使机体发生特异性免疫应答,则会消灭病原体,控制肿瘤的发展。因此,探讨免疫耐受发生的机制并通过人为干预建立或终止免疫耐受,具有重要的理论和临床应用意义。