三公九卿是我国封建社会的中央政府高级官职，它的设立始于秦朝。 秦始皇统一六国后，为更好地统治国家，开始设立三公。三公是指丞相、御史大夫和太尉。丞相辅佐皇帝治理天下；御史大夫是副丞相，负责监察百官；太尉主持军事。汉承秦制，也设三公。到了西汉后期，三公分别改名为司徒、司空、司马。因这这是中央最高官职，权力很大，所以在东汉初期，开国皇帝刘秀限制三公的权力，大权独揽，三公的实际地位开始下降。 三公下面设置九卿。秦朝的九卿是指奉常、郎中令、卫尉、太仆、廷尉、典客、宗正、治粟内史和少府这九个部门的长官。汉朝改奉常为太常，郎中令为兴禄勋，典客为大鸿胪，治粟内史大司农。 秦汉之际，三公九卿组成了中央政府，人们就常用三公九卿来概括当时中央的官吏制度。魏晋以后，随着尚书省、中书省、门下省、的建立，三公和九卿的权力逐渐被替代和分割。到了隋统一后，三公九卿制让位于三省六部制。
