北京的四合院，有大，中、小几个不同的规格，分别说明如下：
小四合院
布局简单，一般的，是北房（也叫正房）三间，屋里有隔断，分成一明两暗，或是两明一暗。东西厢房各两间，南房（也叫倒座）三间。都是卧砖到顶、起脊的瓦房。
也有的小四合院，是棋盘心的，或是仰瓦灰埂儿的。
一家子两三辈人，住个小四合，独门独院，非常合适。家长住正房（因此，也叫“上房”或“上屋”），晚辈住厢房，南房作客厅或书房。
院子里有砖墁的十字甬路，通到东西南北房的屋门，屋门前都有台阶儿。
街门都是在东南方的“巽”位上，很少在正南方开门（因为庙门都是立在南方的正中），全是清水脊的门楼儿，两扇对着关的街门，各有一个小铁环儿，用它敲门。
中四合院
正房五间或七间，屋里有木隔断或落地罩，有的正房和厢房带廊子。五间的，是三间正房、两个“耳房”，耳房是单开门，所谓“三正两耳”。七间的，在正房与耳房之间，有两个与正房相通的（在山墙开门）“套间儿”。东西厢房各三间，厢房与耳房之间，有个“过道儿”，可以通后院。
东西厢房的南边，有一道院墙，把院子隔成里外院，都是砖墁地，雨过天晴的院子，不存水。院墙的正中间有一个“月亮门儿”，为了不让外院儿的人们一眼就看见里院，就在月亮门儿的后边，立一个砖砌的或木制的影壁。
有的在院里摆几盆花，摆个大鱼缸，夏天支塔天棚，在院里乘凉。北京人说：“天棚、鱼缸、石榴树。”这是四合院夏天的情景。
外院，东西各有“盝顶”（又名鹿顶）一间或两间。盝顶的房子，比厢房稍小一些，用做厨房，或是仆人们住。
南房七间的，尽东头的一间是大门洞儿，大门西边的一间是“门房儿”，房门开在大门洞的西山墙。尽西头的一间做“车房”，或是做旁门。
全套房子，讲究的，是磨砖对缝，黄松木架，风火双檐，屋里是方砖墁地，窗明几净。除盝顶、耳房、车房外、都是上支下摘的窗户。所谓“上支、下摘”，上边的，是两扇糊着高丽纸的窗户，外边的一扇，可以用两根细铁棍儿支起来。夏天，里边的那扇窗户，换上冷布，以通风。到了冬天，外边的那一扇就不支了，挡风避寒。下边的一扇窗户，是整扇儿的大玻璃。外边另有一扇“护窗板”，晚上把它挂上，早晨把它摘下来。
大四合院
正房是前廊后厦，后边有罩房。东西厢房南边的花墙子中间有一座“垂花门”（宫殿式的门顶，有用木头雕刻的莲花瓣儿，倒悬在门额的两旁，所以叫垂花门。中四合院里的院墙也有用垂花门的），门内是四扇木屏风，上边有的写着“延年益寿”或“斋庄中正”四个字。东西厢房都有抄手游廊，与垂花门相通。有的花墙子在垂花门两旁，镶上两三个“漏窗”。
正房与厢房之间，有圆月亮门儿，可以从过道到后院去，有的有“过厅”，可以穿行。
外院，东西各有一道花墙，中间是月亮门，四扇绿油漆的木屏风，红斗方字，东边的是“东壁图书”，西边的是“西园翰墨”。可以从这个门儿到跨院去。
南房有穿山游廊（是以山墙开门，接起来的走廊）。
如此布局，形成了东西南北互相通连的几个院落。
清王朝的那相宅（在金鱼胡同）和恭王府（在什刹海西街）等几个大四合院，廊庑庭院，风格极为壮丽优美，是北京最典型的建筑。