我国人民很早就懂得制盐和用食盐调味，相传在夏朝（公元前2140～前1711年）我们的祖先就会用海水煮盐。《尚书·说命》中有“若作和羹，惟尔盐梅”之说，说明古代最早的调味剂是咸(盐)和酸(梅)两种，尔后才有了其他诸多味道。盐不仅是百味的基础，而且作用是最重要的。
南北朝时期的陶弘景强调说：“五味之中，惟此(盐)不可缺”。盐的出现是人类文明的一大标志，按照《淮南子·修务训》的说法，盐的发明可能在伏羲与神农之间的年代，是一个叫宿沙氏的诸侯从海水中煮出来的，这恐怕是最早的海盐。井盐大概出现于秦始皇时期四川的临邛地区(今邛崃县)，《华阳国志·蜀志》中有“井有二水，取井火煮之，一斛水得五豆斗盐”的记载。
近代在成都出土的汉代“井盐画像砖”也验证了这一说法，画面上显示的正是古人以天然气(井火)煮卤水(二水)以获取盐的场面。关于古代制盐工艺的记载，以明末宋应星的《天工开物·咸篇》所叙述的最为详细，这种制盐工艺虽然是从宋元或更早以前传流下来的方法，但至今基本上仍在沿用。
总之，我国有着悠久的制盐史，是产盐最早的国家。
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