美国精神疾病诊断与统计手册第4版(DSM-IY)将慢性抽动障碍定义为:抽动症状超过1年以上就构成“慢性运动抽动或者慢性发音抽动”,运动抽动或者发音抽动都可以为简单的抽动,也可以为复杂的抽动。简单抽动多指抽动症状出现在颜面部,类似于短暂性抽动障碍,很少涉及上下肢体和躯干抽动。复杂性抽动多累及至少3组肌群,可涉及较多的部位,如上下肢、躯干、腹肌等。部分学者认为慢性抽动障碍是短暂性抽动障碍未能及时得到控制,症状迁延成慢性状态时的一种表现;还有学者认为慢性抽动障碍是抽动-秽语综合征的一种临床变型,只是在临床症状仅仅表现为慢性运动抽动或者慢性发音抽动。