菇类是菌体最大、最高等的真菌，能供人类食用的有500多种，人们比较熟  悉的有蘑菇、香菇、平菇、金针菇、木耳、银耳、猴头菇等。所有菇类都具有独 特的香味、相当高的营养价值和药用价值。在美国菇类被称为“上帝食品”，在  日本被誉为“植物性食品的顶峰”，我国则把菇类称为“山珍”，菇类被公认是三高一低（高蛋白、高维生素、高矿物质、低脂肪）的健康食品。
  老年人多吃菇 类益处多多。菇类营养丰富，味道鲜美，它和粮食、肉类等合理搭配是人类极好的食谱。新 鲜蘑菇含蛋白质3% ~ 4%,比大多数蔬菜高得多，干蘑菇则高达40%,大大超过肉、鱼、 禽、蛋中的蛋白质含量，且其氨基酸组成平衡，尤其是赖氨酸和亮氨酸丰富。
  菇类 是多种维生素的宝库，含有丰富的维生素氏、维生素B2、维生素B12和维生素C等， 蘑菇含维生素队、维生素艮比肉类高，含维生素B12比奶酪和鱼还高，是膳食中维 生素B12(植物性食品一般不含）的最佳来源，对素食者来说更具重要意义。专家认为， 成年人每天吃25克鲜蘑菇，就可满足一天维生素的需求。
  另外，萌类还含丰富的 钠、钾、钙、铁、锌、碘等无机盐和三磷酸腺苷、酪氨酸酶等。随着研究的深人， 菇类中还含有降血脂、降血糖及对细菌、病毒有抑制作用的特殊物质，有的还有 抗癌效应。因此，现代营养学对菇类的健身作用又有新的评说。菇类所含多糖物质具有免疫功能。
  菇类含有己糖醇、木糖醇、海藻糖及甘露 醇等多糖体。最近研究证明，菇类多糖体是目前最强的免疫剂之一，具有明显的 抗癌活性，可使肿瘤患者降低的免疫功能得到恢复。这类物质对癌细胞并没有直 接的杀伤力，它的奥秘在于刺激机体内抗体的形成，从而提高并调整机体内部的 防御体系，也就是中医所说的扶正固本作用。
  菇类多糖能增强体内网状内皮细胞 吞噬癌细胞的作用，促进淋巴细胞转化，激活℃细胞、B细胞形成抗体。此外， 它还能降低甲基胆蒽诱发肿瘤的发生率，并对多种药物具有增效效应。癌症患者 在接受治疗期间，多吃菇类既可增加营养，又能调整脏腑功能，为患者提供同 疾病做斗争的物质基础。
  免疫功能低下的人，吃菇类也有助于防止癌症的发生。菇类所含植物固醇具有降血脂作用。植物固醇的生理效应能降低血清胆固醇 水平。藤类中含有丰富的“香萌素”即属植物固醇。据实验，人吃进动物脂肪后， 一般血清胆固醇都有暂时升高现象，以促进脂肪的消化，若同时进食香燕，则血 清胆固醇非但不高，反而略有下降，且不影响脂肪消化。
  这是因为植物固醇能调 节脂肪、蛋白质、糖类和盐的留类激素。临床应用表明，植物固醇对降低血清胆 固醇浓度，防治动脉硬化的发展，具有确实的疗效，且无不良反应。菇类含有抗病毒的“干扰素诱生剂”。在正常情况下，人体对病毒有一套防 御机制，当机体受病毒侵袭时，受到刺激的细胞，马上会释放出一种低分子糖蛋 白，嵌人病毒颗粒内，使病毒的增殖受到抑制，这种物质称为干扰素。
  已知萌类 中含有能刺激人体细胞的白细胞释放干扰素，故被称为“干扰素诱生剂”，如香菇、 双孢蘑菇等含的双链核糖核酸等。因此，常吃菇类对病毒引起的疾病，如流感、肝炎、 麻疫、腮腺炎、红眼病、脑炎等，均有很好的免疫功能。