遥感技术是在20世纪兴起的，它使人们能够进行远距离的操作，这种技术包括遥控、遥测和遥感。遥控是利用通信线路，对距离自己较远的对象实施控制。早在19世纪，遥控的方法就被用 于点燃地雷的工作，使这项工作不再危险。20世纪初，简单的有线控制在电气事业、输油管道 和化学工业中应用很广。
  后来出现的无人驾驶飞机,实际上也是运用遥控技术来进行控制的。第二次世界大战结束后，美国和前苏联都对导弹武器的发展产生了浓厚兴趣。两国遥控技术的发展都得到了极大的推动。1957年第一颗人造地球卫星成功发射，标志了无线电遥控技 术发展的新阶段。1969年，美国“阿波罗11号”载着宇航员成功登上月球，令世人震惊。
  20世纪80年代，美国的航天飞机进行了多次商业飞行，使遥控技术的发展迈向了一个新的台阶。遥测是一种先进的测量技术,就是把远处需要测量的电压、电流、温度、流量、气压变换成电 量，利用通信线路向观察地点传达。20世纪初，为了从探空气球向地面观测站传送气象信息，人们第一次使用了无线电遥测技术。
  30年代，无线电遥测又用来检查飞机飞行中的性能。1954年，脉冲编码调制遥测系统问 世，将遥测技术继续向前进步，走进了数字化的时代。1957年，人造地球卫星被制造出来后，在半导体集成电路和计算机技术发展的推动下，建成了航空、航天遥测系统，成了遥测技术领域中最先进的部分。
  而现代遥测系统则在自动跟踪 天线、电子计算机方面得到普遍运用，越来越显示出技术上的综合性。遥感作为一种探测技术有很强的综合性。它是在高空、远距离处，利用传感器将物体辐射的电磁波信息接收过来，经加工处理后,成为能够识别的文字、数字和图像，从而准确了解被测 物体的形状、性质和变化动态。
  早在19世纪中叶，就有人进行试验从气球上对地面进行拍摄了。后来，空中摄影已被广泛 用于军事侦察。之后，彩色、红外和多光谱摄影技术的应用范围得到了很大的扩展。20世纪60年代初，红外和多光谱扫描仪在美国密歇根大学问世，它为人们提供了新的遥感手段，遥感技术从以军事侦察应用为主，转向为地球资源勘察、环境监测服务。
  70年代以来， 随着人造卫星的上天，空间遥感技术出现，首先在气象观测方面得到应用，使气象观测事业得到很大促进。卫星发送的遥感图像在气象观测、地球环境观测中，具有重大的应用价值。现在，人们把在飞机、气球上对地面进行遥感称作“航空遥感”。在人造卫星、宇宙飞船、火箭上对地面进行的遥感，又被人们赋予“航天遥感”的名称。
  遥感这项高科技在很多领域都得 到了普遍的使用。