公元1世纪，罗马作家老普林尼的巨著《自然史》中记载:古罗马帝国的高卢人，每当节日， 除了换上节日的盛装外,还将山羊油脂和山毛榉树灰溶液搅成稠状，搽在他们的头发上，以梳成各种漂亮的发型。一次，一位高卢青年在去参加节日喜庆活动的路上,突然遇到大雨，将他精心梳成的发型淋 坏了。
懊丧之余，他意外发现自己的头发比原来清洁多了。于是，原始的肥皂便这样由于一次 偶然的事件而出现了。到公元2世纪，爱好洗澡沐浴的罗马人，将草木灰放人水中煮沸，然后把动物的脂肪加人灰 水中，再不断加草木灰搅拌，直至呈稠糊状，然后用它来擦洗身上的污垢。
考古学家们从公元 79年因火山爆发而被湮没的庞贝城遗址中，曾发掘出过制造肥皂的作坊。这些事实和记载都证明，罗马是肥皂的诞生地。关于肥皂的由来，在古罗马还有另一种传说:大约在2500多年前，罗马赛波山上，烟火缭 绕，歌声回荡。人们在祭神、问卜，祭坛上肥壮的猪羊，在火焰的烤灼下，渗出了一颗颗晶莹的油珠。
当油珠滚落在祭坛旁的草木灰中时，就凝成了一颗颗黄豆粒大小的“油脂球”。傍晚的凉 风，把这些油脂球顺着山坡吹落到迪勃河中。在河边洗衣的妇女，突然发现脏衣服上的污垢变 得容易去除了。寻找原由，她们终于发现，是那些从山上滚下来的油脂球帮了她们的忙。
从此， 人们就把油脂和草木灰放在一起搅拌，然后涂在衣服上搓洗。中国古代劳动人民也很早就知道利用草木灰和天然碱洗涤衣服。人们还把猪胰腺及猪油与天然碱混合，捣合成块,起名叫胰子。
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