围棋起源于中国，它迄今已有2000多年的历史。从古文献来看，围棋最早被人称为“弈”或“棋”。据说，这是各地方言不同的缘故。北 人称“弈”，南人谓“棋”。后来，有人根据下棋时黑白双方总是互相攻 击、互相包围的特点，称“下棋”是“围棋”。汉代，围棋虽已作为一个专  用名词出现，但在很长一段时间里，“围棋”还是被当作动宾词组使用。
   如古诗中“溪头烘药烟霞暖，花下围棋日月长”、“昂头说《易》当闲客， 落手围棋对俗人”都是明显的例证。到了佛道盛行的南北朝时期，围棋活动极为普遍，文人学士中有 的已嗜弈成癖，有些遁迹沙门的佛门弟子也乐此不疲。这期间，围棋 又得了两个富有时代特点的别名。
  东晋高僧支道林与颇负棋名的辅国重臣谢安等人相交甚笃，他长 期枰边观战，见棋手交锋时缄口不语，手起棋落，意蕴其中，“共藏多少 意，不语两相和”，于是说围棋是“手谈”。意思是对弈的双方通过一递  一着进行着无言的交谈，同样达到了交流思想、融洽情感的目的。
  稍 后，王坦之把弈者正襟危坐、运神凝思时毫无喜怒哀乐表情的那副神 态，比作是僧人参禅人定，故又称围棋为“坐隐”。晋人的神话小说中有则故事，说有个名叫王质的青年樵夫，入山 砍柴，遇见仙者对弈，因在旁侧观棋人迷，虽岁移月逝斧柯烂尽犹不自 知，待一局棋罢，“及归故里，无复时人”。
  王质回到故居方知同辈之人  皆已作古……由于这段故事流传极广，后人遂将“烂柯”戏作围棋的别 称。至今，“烂柯”一词不仅在国内围棋书刊上屡见不鲜，甚至在日本, 也有高段棋手特意将“烂柯”两字书于扇面，用此馈赠海内外弈友。法、喜剧性的人物形象及时反映日本围棋新闻大赛的最新战况，其作品专栏名就叫“乌鹭戏评”。
  唐代诗人张说曾云：“方若棋局，圆若棋子。”元稹《酬段元丞与诸棋流会宿弊居见赠二十四韵》诗有异日玄黄队，今宵黑白棋。”宋王安石也有“战罢两奁收黑白”，所以后人亦*有用“方圆”、“黑白”泛指围棋。自古以来，嗜棋成痴者沉湎枰中竟会废寝忘食，故而人说棋枰是“木野狐”，迷得人忘乎所以。
  弈者对垒，“三尺之局兮作战场”，投子于枰，布阵列势，宛若将帅在调动兵马，布置攻防。然而棋子毕竟是没有生命力的静物，所以竟有称棋为“鬼阵”者。 。明清的古典小说中多有围棋场面的描述，如《西游记》中唐太宗召魏征对棋、《红楼梦》中贾政命清客詹光陪弈。
  但那里都用“大棋”相称。至今，木野狐、鬼阵、大棋这些别名人们久已不用，渐渐淡忘了。