正常情况下，怀孕后受精卵植人子宫内膜，由胚胎发育成胎儿，并逐渐形成胎盘。但是有一种异常情况，胎盘绒毛组织发生变性，滋养细胞增生，绒毛间质水肿，每根绒毛都变成直径5〜20毫米的小水泡，串联在一起，像一串葡萄，这就是葡萄胎。这时，绒毛失去了原来吸收营养供给胎盘的功能，致使胚胎早期死亡，经自溶而吸收。
这样，子宫就没有胎儿、胎盘。只见一粒粒透明小水泡了，葡萄胎的病因至今尚不清楚，可能与受精卵本身的缺陷 (染色体异常)有关，也可能与营养不良病毒及其他因素有关。葡萄胎好发于21〜 40岁妇女，初期症状和一般妊娠相似，但于停经后,2〜3个月时，开始有反复的阴道流血，常被误认为是流产出血，表现为时出时止或连绵不断。
子宫增大也比正常妊娠迅速，妊娠中毒症状严重，到了妊娠四五个月，还摸不到胎儿，听不到胎心音，感觉不到胎动。尿妊娠试验呈强阳性(高滴度)。
根据病史、症状、体征，葡萄胎诊断多无困难。如葡萄胎早期或症状不典型，诊断有困难时可用下列辅助检查:1。人绒毛膜促性腺激素测定:葡萄胎的滋养细胞过度增生，产生大量人绒毛膜促性腺激素，较之相应月份的正常妊娠为高。
利用这种差别，可作为辅助诊断依据。2。超声检查: B超检查时宫腔内无胎儿、胎盘、羊水影像，仅见“落雪样”回声，如有出血则可见不规则液性暗区。落雪样回声为葡萄胎的特异性影像特征。3。胎心测：听正常妊娠在2个月后，多普勒可以听到胎心，但在葡萄胎时只能听到一些子宫血流杂音。
4。 X线检查：子宫虽已超过5个月妊娠大小，但腹部X线摄片见不到胎儿骨骼。
患过葡萄胎后对再次怀孕的机会并无影响，但再次发生葡萄胎的可能性仍然存在。
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