《食品安全法》第九十九条规定：保质期，指预包装食品在标签指明的贮存条件下保持品质的期限。每种食品在出厂的时候都会在包装上标明该食品的保质期，在这个期限内食品能够保证它应有的质量，而且在这个期限内食用该食品是有安全保障的。不同食品保质期的长短通常各不相同。
  这跟食品在原料、制法等方面的差异都有关。例如，我们平时喝的各种果汁、饮料的保质期一般在一年左右;而鲜牛奶或者酸奶的保质期则要短很多，一般在几天到一个月之间。而且有些食品冬天和夏天的保质期长短也不同，这其实并不难理解，因为夏天天气炎热，食品在较高的温度下会比较容易腐败变质。
  根据法律的规定，食品经营者是不可以将超过保质期的食品卖给消费者的。因为过了保质期的食品存在安全方面的隐患，甚至极有可能给食用这种食品的人带来难以挽回的不良后果。因此，如果食品经营者经营超过保质期的食品，那么他就要承担相应的法律责任。《食品安全法》第八十五条规定，对于经营超过保质期的食品经营者，有关主管部门要按照各自职责分工，没收他的违法所得、违法经营这种过期食品以及用于违法经营的工具、设备等物品。
  同时，有关主管部门要按照各自职责分工对该经营者进行罚款。如果经营者违法经营的过期食品总货值金额不足一万元的话,就对他处以两千元以上五万元以下罚款;如果过期食品总货值金额在一万元以上的话，就要对他处以这种过期食品的总货值金额五倍以上十倍以下的罚款。
  除了没收和罚款之外,如果违法经营超过保质期的食品的情节严重的话，有关部门就要依法吊销该经营者的许可证了。现在我们知道了超过保质期的食品是不能食用的,而经营超过保质期的食品的经营者是要承担法律责任的。那么，今后当我们再购买食品的时候，记得一定要先看清楚食品包装上标明的保质期。
  保质期通常是以XX个月或XX天的形式出现的。那么，这时我们要如何确定这个食品是否过期呢？其实方法一点都不复杂，因为通常食品包装上都会标有这个食品的生产日期。那么只要在生产日期的基础上再加上保质期，就可以知道这个食品究竟是到什么时候过期了。例如，食品包装上标有:2009年8月1日生产，保质期一年。
  那么我们就可以通过在2009年8月1日的基础上往后数一年来算出这个食品是到2010年8月1日过期。