由于墨西哥城的海拔高度问题，人们对1968年墨西哥城奥运会一 直心存疑虑。全球范围内很多媒体都在预测，墨西哥城奥运会将会危害 运动员的健康，对那些参加耐力比赛项目的运动员影响尤为突出。为了 消除人们的质疑，一些运动员被邀请到墨西哥城进行训练，但发现情况 不容乐观。
欧洲媒体便呼吁国际奥委会取消墨西哥城的奥运会举办权。但国际奥委会坚定地认为：既然墨西哥城的700万居民和每年来访的 100万国外游客都能够正常地生活，海拔就不应该成为阻止奥运会举办 的理由。为平息争论，墨西哥城邀请各国运动员举行了3次大型测试比 赛，结果表明：无论是比赛成绩，还是运动员的身体状况，都并没有受 到太大的影响。
于是，赛会照常举行。 然而，紧张而忧虑的气氛一直笼罩着墨西哥城奥运会，甚至有人发 出“死神站在走路线上”的惊悚之言。高海拔对于运动员的成绩有着 直接影响，有利于400米以下的径赛和跳远、跳高、投掷等项目创造好 成绩，但由于空气稀薄，容易导致运动员缺氧，对于耐力项目非常不 利。
因此，墨西哥城奥运会在成绩大爆炸的同时，也演绎出许多意外。 10月20日，在挑战勇气与耐力的男子马拉松比赛中，来自坦桑尼 亚的选手约翰•艾哈瓦里在19公里处因缺氧而一阵晕眩，不慎跌倒， 膝盖摔伤，右腿肌肉拉伤，照常理应退出比赛，他的教练也跑过来劝他 放弃比赛。
但这位倔强的非洲汉子不肯放弃，他给双腿缠上绷带，继续 前行。然而，长距离的奔跑、长时间的缺氧，使他的腿伤越来越重，连 绷带上都沾满了血污。艾哈瓦里忍着钻心的剧痛，拖着流血的伤腿，一 瘸一拐地缓慢地跑着，丝毫没有停下来的意思。 选手陆续到达终点，比赛的结果是肯尼亚人马莫•沃尔德获得金 牌。
时间一分一秒地流走，颁奖仪式结束了，天色渐渐暗了下来，观众 纷纷散去，赛事工作人员也清理好赛场，准备撤离。然而，当体育场中 的最后几个观众正要离开时，最后一名运动员踏着夜色，孤独而坚定地 跑进了主体育场。他就是约翰•艾哈瓦里，此时距离发令枪响已过去了 4个小时。
观众和工作人员立即回转神来，对他报以热烈的掌声。艾哈 瓦里一瘸一拐地绕体育场跑完最后一圈，冲向终点。记者随后采访他， 问他为什么不索性退出比赛？艾哈瓦里笑了笑，说：“我的祖国从7000 英里以外的远方把我送到这里，不是让我开始比赛的，而是让我完成比的 艾哈瓦里获得最后一名，没有荣耀和鲜花，但他以自己的行动诠释 了奥林匹克精神的真谛，这就是重在参与、永不放弃。
如今，很多人都忘掉了那一届奥运会的马拉松冠军，艾哈瓦里却以“最伟大的最后一 名”，成为奥运史上的经典。 。
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