这是因为饭前喝汤，可以润滑口腔和食道，防止干硬的食物刺激消化道黏膜，有润滑剂的作用，另一方面，饭前喝汤还可以起到稀释和搅拌食物的作用,有利于消化和吸收;更重要的是，饭前喝汤可以占据胃的容积,并通过胃黏膜迷走神经的传导反射到食欲中枢，使人出现饱腹感，抑制了食欲。
  有研究表明，在饭前喝一碗汤，可以让人少吸人100~190千卡的热能。所以说，饭前喝汤可以促进人的消化和吸收，保护消化器官，减少能量的摄人，不仅使人苗条，还可以让人更健康。
相对而言，饭后喝汤则有很多弊端。人在饥饿的时候是食欲中枢最兴奋的时候，这时进餐会增加人所吸收的热量，等到出现饱腹感的时候，其实已经是热量超标了，如果在这个时候再喝一些汤，就会造成营养过剩，使人肥胖。
  所以说，在饭后喝汤，会让人越喝越胖。此外，在饭后喝汤还会冲淡胃液，把原来已经被消化液混合得很好的食糜稀释，影响消化和吸收,对健康无益。在我国，南方人比较喜欢在饭前喝汤，而且汤的营养丰富，大多是老火靓汤，很容易让人产生饱腹感，减少食欲;而北方人则喜欢饭后喝汤，且汤里面的油水很多，大多是吃饱了以后再喝，把胃都撑大了。
  所以说，北方人普遍比南方人胖，就是这个道理。
也有专家认为，饭前喝汤与饭后喝汤只是饮食习惯的问题，在营养学上并没有确定的定论。他们认为，喝汤的关键在于喝什么样的汤，喝多少汤。一般来说，在饭前喝少量的富含蛋白质的汤，是最佳的选择。应该注意的是，有浅表性胃炎的患者应该选择在饭后喝汤，以免加重症状。
  
我们在做汤的时候，应该注意选择好汤料，要尽量选用低脂肪的食物，这样可以更好预防肥胖。如瘦肉、鲜鱼、虾、去皮的鸡肉或鸭肉、冬瓜、萝卜、番茄、紫菜、海带等,都是很好的低脂肪汤料，我们可以放心地选用。如果要选择高脂肪的食物做汤料，则应该在炖制的过程中将多余的油脂捞出来。
  汤量以半碗到一碗为宜，不宜过多，以免影响接下来的正餐。有专家指出，中午喝汤所吸收的热量最低，所以不妨将喝汤的时间定在中午。如果要在晚餐时喝汤，就一定要少喝。因为过多的汤会使人迅速吸收丰富的营养物质，而且晚上运动少，体力消耗小，很容易使营养堆积在体内，造成肥胖。