维拉察诺出生于意大利的佛罗伦萨，但为法国人服务。西班牙人对他的抢掠行为很清楚，称他为胡安•弗罗林。正是他抢夺了科尔特斯在1520年从墨西哥派出航往西班牙的首批两艘 船只，这两艘船装满了蒙特苏马的黄金和其他珍宝。按照彼尔纳尔•迪亚斯的记述，胡安•弗罗林返回法国后成了一个最富有的人，他呈献给法国国王和海军司令的珍宝礼品使整个法国为 之一惊。
  根据法国历史文献记载,1523年，落人维拉察诺手中的蒙特苏马的珍宝装满了 4艘船，正 如他自己指出的，“目的是航行到亚洲大陆边陲的中国”。但是一场风暴把他的船队毁坏了，使他不得不返回法国进行修复。1524年1月，维拉察诺乘一艘船到达马德拉群岛，从马德拉群岛起，他掉转船头直线向西航行，尽管遇到暴风雨的袭击，但航船向北偏离不远。
  3月中旬，他航 行到北纬34°的“无论在古代还是在现今从未有人到过的一片新陆地”，即北美的东部沿岸地区。在漫长的砂角和狭窄的海湾之西能够清晰地望见一条大路的海岸线。为了寻找预想的海 峡通道，维拉察诺沿砂角向东北方向行驶，过了一段时间后，海湾变得宽阔了，大陆的海岸消失 了。
  维拉察诺没有找到通往这个海的通道，显然，他把这个海当作中国海岸东部海洋的一个部 分，并向北继续航行，间或登上海岸。他航行到北讳40°的“一个河口边的一条又大又深的河 流”，依照他的记述可以断定，这条河是哈得孙河。驶出这条河后，维拉察诺沿海岸向东航行，在此他看见了长岛。
  然后他绕过科德角半岛，沿着缅因湾的海岸向前航行，并曾两次登上海岸，最终到达一片森林地区（大约是新斯科舍半岛沿 岸），在这个地方他终于发现了布列塔尼渔民的足迹。到达这个地方以前，维拉察诺一直期望发现由大西洋前往东部海洋的通道。现在这个希望破灭了，因为进入东部海洋的通道并不存在。
  维拉察诺决定返回法国。他回到法国的时间是1524年7月初。他从迪耶普给国王寄了一份有关他这次航行情况的报告，这份报告一直保存至今。维拉察诺考察了从北讳34° ~46°长约2300千米的北美东部沿岸地区，给法国带回了这个 沿岸地区的自然环境和居民情况的首批资料。
  他是第一个指明北美腹地广大内河水系的人，尽 管他犯有错误，把这个区域当作被发现的海洋，认为它离东部海岸非常近。1529年，他的兄弟哲诺尼莫•达•维拉察诺把他的发现和谬误绘制在一张地图上。在哲诺尼莫•达•维拉察诺的影响下，16世纪中期的一些地图上把这个空想的水域——“维拉察诺 海”或“印度海”画成了由佛罗里达起，并有一条较窄的地带把它与太平洋隔开。
  当时的人们推测，穿过“维拉察诺海”有一条通往中国的较短路线，只要找到这个海与大西洋相连接的海峡就 可以了。在维拉察诺发现美洲东部海岸之后，法国人开始认为这一带沿岸均属于他们合法的 领地。