主要是足够的水分、适宜的温度和充足的空气（氧气），三者缺一不可。(1)水分:棉子一般需要吸足相当于种子重量80%以上的水分才能发芽。水分是萌发的首要条件，因为只有吸足水后,种子细胞内各种酶的活性才能提高，各种生物化学反应、生理活动才能正常进行。
  由于种子吸水后，种皮变软，透性加大，使氧气易于透人，呼吸作用增强，促使储藏物质分解成简单的可溶性物质，供胚芽、胚根、胚茎生长之用。同时吸水膨胀，产生膨压，才能使种皮胀裂，以利发芽。棉子壳硬而厚,种皮外有蜡质，因而透水性和透气性较差。为了帮助种子尽快吸足水分以促进发芽，播种前可采用搓种和浸种等措施，以及用稀硫酸脱去短绒来加速种子吸水。
  种子吸水速度与温度有关，随水温提高吸水加快。故用温水浸种可加快吸水速度并能起催芽作用。田间持水量为70%-80%的土壤最适于棉子发芽，土壤过干过湿,对萌发均不利。若土壤太干，即使吸足水分的种子，播种后也会发生反渗透现象，使已开始萌动的棉子丧失生活力。
  另外，若土壤溶液浓度太大，渗透压高，种子吸水困难同样不利于发芽。播种时，施肥过浓，会使发芽和出苗受阻，还可能出现“烧根”现象。水分太多易缺氧也不利于发芽和出苗。(2)温度:棉花为喜温作物，生产上用的棉种都要求温度稳定在12℃以上才能发芽。据研究，不同品种发芽温度要求也不同。
  最低极限温度为10。5℃-12，最高极限温度为40-45，最适宜的温度为28℃-30。在这临界温度范围内，温度增高，发芽速度加快。如岱字15号在12时，约经11天开始发芽;13冗时约经7天开始发芽;16℃时经5天开始发芽;22-30℃时,2天即可发芽；当温度上升到35℃-40℃时，只需8小时即可发芽。
  但温度过高，由于呼吸作用极为旺盛，胚内代谢废物一时不能排除，易使细胞发生毒害而阻碍生长,甚至引起死亡，发芽率反会降低。上述温度是指恒温而言，在田间条件下，实际是属于变温。在昼夜平均温度相同的条件下，变温比恒温更有利于发芽。如岱字15号在11℃恒温下不能发芽，而在变温情况下，虽然平均温度只有10。
  64℃，只要一天中有6小时以上适于发芽的温度，即可顺利发芽。品种不同，对发芽温度的要求也有差异，一般早熟种比中熟种要求的温度较低，发芽也较快。出苗的最低临界温度比发芽温度要高，因为胚根的维管束要在12-14才能开始分化，胚轴伸长形成导管要求温度在16以上。
  在16℃-32℃范围内，温度越高出苗越快。因此，棉花播种时,不但要考虑种子发芽的温度条件，而且必须同时考虑出苗所要求的温度条件，否则种子萌发后，气温偏低，不能及时出苗，已发芽的种子在土中时间太长易坏死。(3)空气（氧气）：棉子的脂肪和蛋白质含量高，发芽时需要较多的氧气,才能使这些物质转化、分解和利用。
  由于种皮不易透气，空气主要从合点和珠孔进人。播种前进行晒种或用硫酸脱短绒，可以破坏合点处的薄壁细胞，加速空气的进入，促进发芽。在田间条件下，如果土壤排水不良，使种子长期浸在水中，常因缺乏氧气，呼吸作用不能正常进行,往往使种子窒息而死。最适合棉子发芽的土壤的含氧量为7%-21%,二氧化碳的浓度不能超过10%。
  在生产中，棉子出苗与覆土状况及土壤通气状况关系极为密切。棉子播种太深，覆土过厚，发芽出苗会感到氧气不足，而且土壤机械阻力太大，不利于“弯钩”（子叶膝）顶土出苗。播种后遇雨，等天气转晴时，对于一些土质较黏重的棉田，覆土层常易结成硬壳，阻碍土壤空气流通，影响发芽出苗。
  因此，应及时进行破壳碎土，改变土壤通气状况，减少顶土阻力，才有利于出苗。对于一些土质较黏重的棉田，最好用火土灰、煤灰，加适量腐熟有机肥，堆沤后作盖子肥。