砂锅结合陶土和砂所烧制的锅，并加上一层釉彩，外型光滑且现代、亮丽且卫生，一般用于制作汤菜，砂锅气孔较小，较不耐高温，锅口大，散热也快。直接用中、小火加热成熟方法，也有蒸，隔水炖等加热方式。北方多制汤，南方称为煲。现在日本，却流行用砂锅做各种料理，新一代的砂锅不但可以蒸煮炒，甚至可以用来烤pizza。
陶锅就是有聚热的功能(最适合闷烧类食物)及加热均匀的特性。传热快,导热效果佳,加上锅子本身可吸收酱汁,因此只要食材本身比例正确,即可有不错的效果。
瓷锅加热时温度上升较慢，能让食物均匀且充分受热，煮出来也比较有光泽；保温又可以闷烧。
瓦锅是完全用陶土制造的锅具，摸起来质感粗糙，造型也比较朴拙，港、澳、广东常用，一般的瓦锅可以炖、煲、焖，瓦锅气孔较大，耐高温，再加上锅口小，散热慢，焖煮的时间短些。要注意火候的应用,火不宜过于猛烈,以防瓦锅破裂。食熟后汤汁少、香味浓。

  瓦锅是完全用陶土制造的锅具，摸起来质感粗糙，造型也比较朴拙，港、澳、广东常用。“砂锅”则是结合陶土和砂所烧制的锅，并加上一层釉彩，外型光滑且现代、亮丽且卫生，乃台湾、大陆江浙地区和日本偏爱的主流。 由于“瓦锅”的气孔较大，耐高温，再加上其锅口小，散热慢，加热易巴锅，因此瓦锅焖煮时间稍短，食物不一定要炖很久，可以当成一般铁锅开大火烧，入锅的食材以海鲜、豆腐之类最适宜，熟成时汤汁少、香气重。
   而上釉的“砂锅”因气孔较小，较不耐高温，且砂锅的锅口大，散热快，不太会巴锅，焖煮的时间较长，是必需小火细熬慢炖的锅具，所以下锅的材料最好经得起3～4小时烧煮，例如牛尾、牛筋或牛腩等，通常熬出来的汤比较稀清。换言之，瓦锅可以取代砂锅，但砂锅却不能当瓦锅用。
  由于元素不同，两锅的耐烧程序和气孔细密度亦有落差，烧煮出来的菜味也就不太一样，但基本上都是既能保温，又可完整留住食物香气和滋味，煲是适宜长时间炖煮的锅具。由于锅身厚、导热慢，皆不宜边煮边吃。 除了传统的瓦锅及砂锅可用来烹制煲菜,现今相当受欢迎的流行锅烧面所使用的铁锅,亦很适合用来烹煮煲菜,同样具耐烧、保温之效。
  不过在选购时宜留意铁锅的材质，应选购兼具质感及重量感的生铁锅。 另，坊间现亦有贩售同为砂锅材质形似平盘之有耳砂锅，亦可用来盛装“干煲类”之煲菜，只需将烹煮好之煲菜盛于此砂锅盘中，同样具保温之效。