你是否有过这样的经验：当你在读一本书时，你没有听见某人对你说话，因为你专注于你所阅 读的词句中。尽管你是清醒的，但有时你发现自己的意识游离，仅以细微不同的方式感知事物。这 是意识变化状态的一个例子——你可以视之为你正常自我的一个改变。每个人都有意识变化状态的经验。
  的确。我们耗费大约1/3的生命于一种变化状态——睡觉。 催眠、冥想以及很多药物也能改变我们的意识。通过观察它们影响我们心智的方式，心理学家能够 了解涉及意识的机理。催眠催眠是变化意识最有魅力也是最富争议的状态之一。尽管它可能已经被土著北美和亚洲文化 实践了数百年，但大多数历史学家将西方的催眠术的起源日期定为1784年。
  那一年，路易十六 (1754~1793 )下令对德意志医生弗朗兹•梅斯梅尔（1734~1815 )的学说进行研究。梅斯梅尔认为，宇宙受到各种磁力的控制。梅斯梅尔发展了 “动物磁性”的理论，它描述了人 类相互之间的吸引力。他还认为，疾病是由于我们的磁场不平衡而造成的。
  梅斯梅尔认为他本人拥 有丰富的磁性，可以转移一些给他的病人，他可以储藏他们的“磁性流”，调整他们的磁平衡度， 并治愈他们的疾病。梅斯梅尔在一个昏暗的房间为病人治病。他让病人手拿铁棒坐在一个装满铁屑、 水和玻璃粉的桶内。随着柔缓的音乐，梅斯梅尔在屋内漫步，并不时用自己的铁棒敲打病人的铁棒。
   有时，病人会进入恍惚的状态。梅斯梅尔声称用他的技术治愈了一些小的疾病，但是路易十六的专家们并不认为这是动物磁性 的缘故。他们认为病人是被激发的幻想所治愈的。因为在现代医疗中，病人的身体状况的改善仅仅 是因为病人认为治疗会产生积极的结果，我们称之为安慰剂效果。
  由于法国专家委员会的这个发现， 很多梅斯梅尔的拥趸对他的理论渐渐丧失了兴趣，不过仍有一些医生采用他的技术来减少手术过程 中的痛苦。例如，1842年，一个英国医生切除了一个进人催眠状态的病人的腿，并没有造成任何 明显的不适。“催眠”一词是英国医生詹姆斯•布莱德（1795~1860)发明的。
  这个词来自希腊单 词hypmos,意思是“睡觉”。在1845~1851年间，另一个英国医生詹姆斯。依斯岱（1805~1859) 在催眠术的帮助下完成了很多手术。他的病人反映在手术过程中没有感到不适，很多人甚至不能回 忆起疼痛。