达尔文是现代进化论的奠基人，而拉马克则是达尔文进化论的主要先驱者。达尔文进化论与拉马克的进化观的基本相同点在于：
　　（1）他们都认为地球有很长的历史地球包括生物在内不是一成不变的，而是处于进化之中；
　　（2）他们都是渐变论者，认为生物的变化是逐渐的；
　　（3）他们都承认在生物进化中，环境起了主导作用；
　　（4）他们都承认获得性遗传。
  
　　达尔文的进化论与拉马克进化观的主要区别在于：
　　（1） 达尔文广泛地研究了变异，把变异分为一定变异（定向变异）和不定变异，认为微小的不定变异是进化的主要材料；拉马克认为环境的变化会引起生物的定向变异，以适应变化的环境。定向变异、器官用进废退为进化提供了材料。
  
　　（2） 达尔文认为环境是通过自然选择而起主导作用的即不同生物具有 的不定变异，通过生存斗争，有利的变异得到保存并传留后代，有害的变异则被淘 汰。如此逐代汰劣留良，微小的变异会逐渐积累而成为显著的变异，由此形成新的物种；拉马克认为，生物在适宜变化的环境中产生的性状（即获得性）会遗传给后代，生物是通过获得性的遗传而逐渐改变了旧类型，转变成新类型，即形成新的物种。
  
　　（3） 达尔文认为所有的生物有共同的起源；拉马克认为不同系统的生物 有不同的起源，而且认为物种可以自然发生。
　　总之，拉马克学说主要是从定向变异和获得性遗传出发提出的理论在实践中未得到证明；达尔文进化论则主要从不定变异出发，通过生存斗争而进行自然选择，在实践中得到了证明，取得了胜利。
  
（一）进化论产生的背景 19世纪中叶，达尔文（Charles Darwin，1809—1882）创立了科学的进化论。达尔文在他的进化论中唯物地阐明了生物进化的原因（机制），从而摧毁了神创论在生物学中的统治地位。达尔文之所以能在这个时期完成进化论是有其历史背景的。
   
首先，这是因为自然科学到了这个时期已经积累了充分的事实，证明有机界存在着一个历史发展的过程。在19世纪中叶，古生物学、地质学、胚胎学、比较解剖学、细胞学等学科所提供的丰富资料，为科学进化论的产生准备了条件。 
1831年达尔文以自然科学家的身份参加了“贝格尔”号军舰的环球旅行。
  在历时五年之久的航行考察实践中，使他获得了地质、古生物、植物、动物等多方面极为丰富的实际知识，为他以后从事生物进化理论的总结，提供了直接的感性知识源泉。他在自然界观察到的无数事例，不能不使他对主张物种不变的神创论产生了极大的怀疑。达尔文在考察结束时已经形成了物种变化的观点，但是物种为什么能发生变化，变化的规律是什么？达尔文当时还不能找到问题的答案。
   
为了解决这个问题，达尔文继科学考察之后，又转而深入社会生产实践。当时英国有发达的畜牧业和园艺业，蓬勃开展的育种工作给达尔文提供了解决上述问题的条件。人类的育种实践，有以下两个特点：（1）生物在人的有意识的控制下所发生的变异，比起在自然状态下所发生的变异要迅速，而且也更明显；（2）在人的控制下所引起的变异，比较容易看到新性状的形成与人对它的要求有关。
  这就是说：我们比较容易看到一个新品种是如何形成的。达尔文认识到研究育种工作的实践经验有助于解决进化的机制问题。他当时这样写下：“我开始观察的时候，便觉得细心研究家养动物和栽培植物，会给了解这个难解的问题提供最良好的机会。果然使我没有失望……。
  ” 
在总结育种实践的经验和他自己的科学实验中，达尔文逐步形成了人工选择的学说。 
（二）达尔文进化论的基本内容达尔文进化论的核心是关于人工选择和自然选择的学说。他是首先形成了人工选择的学说，然后进而建立自然选择的学说。因此先把人工选择学说作一简单说明。
   
1．人工选择学说：达尔文在研究家畜和作物品种起源时，首先发现每一种家畜和作物都有许多品种，他认为不论品种有多少，它们之间的差异可以很大，但这些品种都来自一个或少数几个野生种。如家鸽的品种很多（达尔文当时搜集的鸽子有150个品种），但它们都起源于一种，即野生的岩鸽；家鸡的品种很多，但都来源于共同的祖先，即野生的原鸡。
   
不同的品种又是如何形成的呢？达尔文认为：家养生物的各种品种，是人类通过有意识的选择而创造出来的。所谓选择，就是人类根据他们的要求和爱好把符合要求的个体变异保存下来，并让它们传种接代，把不符合要求的个体淘汰。通过遗传与变异的累积，逐渐形成各种品种。
  这样看来，新品种的形成包括3个因素：即变异、遗传与选择。变异在这里起着提供材料的作用，没有变异就没有选择的原材料；选择保留了对人有利的变异，淘汰对人不利的变异，没有选择，就没有变异的定向发展；遗传起着保持巩固变异的作用，没有遗传，就没有变异的积累。
   
人工选择学说的建立对达尔文进一步探讨物种起源问题有很大的帮助，使他联想到，在自然界是否也有类似的选择过程呢？进一步的研究使达尔文确信：各物种的起源也是由于在自然界存在着同人工选择相似的选择过程。从而建立了自然选择的学说。 
2．自然选择学说：自然选择学说是达尔文根据以下3个观察到的事实和由此而得出的两个推论而建立的。
   
首先，达尔文发现各种生物都有很高的繁殖率，如果自然界没有限制生物繁殖的因素，那末每个物种都有按几何级数（2、4、8、16、32、64……）迅速繁殖后代的趋势。例如象（是动物界中生殖缓慢的），从一对雌雄象开始，到750年之后，将产生出1900万头象。
  一对麻雀，在10年之后，将繁殖出2750亿个子孙。 
达尔文观察到的第二个事实是：自然界各种生物的数量，一般说来，在一定时期内都保持相对稳定。尽管生物的繁殖潜力是巨大的，而实际上，动物的卵子（或植物的种子）不一定都能发育，幼体不一定都能成活，其中很大一部分是被淘汰掉了。
   
达尔文注意到的第三个事实是：生物普遍地存在着变异。亲代与子代并不完全相同，同一亲代所生的子代也总有差异。事实上，没有两个个体是完全相同的。 
达尔文从观察到的3个事实中得出了两个推论： 
第一个推论：在自然界物种的巨大繁殖潜力之所以未能实现，乃是由于生存斗争（strugglefor existence）。
  正因为，一方面生物具有高度繁殖力，另一方面，生存条件不允许生物所产生的后代都能生存下来，因此，生物必然总是在生存斗争中，或者与无机环境作斗争，或者与不同种生物斗争（种间斗争），或者与同种的其它个体作斗争（种内斗争）。达尔文认为“最剧烈的斗争，差不多总是发生在同种的个体，因为它们居住在同一地域，取食于同样食料，遭受到同样威胁。
  ” 
第二个推论：在生存斗争中，具有有利变异的个体得到最好的机会保存自己和生育后代；相反地，那些具有不利变异的个体在生存斗争中就会遭到淘汰。达尔文把生存斗争所引起的这个过程称为“自然选择”（natural selection），或“适者生存”。
   
通过长期的、一代一代的自然选择，物种的变异被定向地积累下来，逐渐形成了新的物种，推动着生物的进化。 
以上就是达尔文自然选择学说的基本要点。 
以自然选择为核心的达尔文进化论，第一次对整个生物界的发生、发展，作出了唯物的、规律性的解释，推翻了特创论等唯心主义形而上学在生物学中的统治地位，使生物学发生了一个革命变革。
  恩格斯高度评价了达尔文的进化论，认为它是19世纪自然科学的3大发现之一（这3大发现是：能量守恒和转换定律、细胞学说、达尔文进化论）。 
尽管受当时科学水平上的限制，达尔文学说中有个别的错误观点，也留下一些问题没有解决，但是，正如恩格斯所指出的：“不管这个理论在细节上还会有什么改变，但是总的说来，它现在已经把问题解答得令人再满意没有了。
  ”达尔文进化论奠定了人类对生物进化认识的基础，随着近代科学的发展，我们必然会更加深入地认识生物进化的规律，更有成效地改造自然。
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