一般来说，计算机软件和硬件都是向下兼容的，主要是说软件的版本新旧的问题，新的版本可以连同老的一起用，这叫向下兼容，反之也一样。 这两个版本要看哪一个时间晚，经过补丁处理，或者更新，就可以兼容比较低级的一款。
还有个比方：最早出现的是CD，后来有了VCD，再发展了SVCD，DVD是更高级一点压缩方式，在红光领域又出现了HD-DVD、EVD。所以，向下兼容就是： EVD→HD-DVD→DVD→SVCD→VCD→CD。碟机都是向下兼容的，不能向上兼容。即CD机只能放CD片，而EVD碟机可以放现在所有类型的碟片。
我不知道“向上”、“向下”是怎么定义的，所以只能通俗地说了。一般软件的新版本大多是兼容旧版本的，但旧版本不可能兼容所有新版本的，因为旧版本编制的时候，根本不可能预见以后会发生什么事情。 例如，用WORD6.0制作的文档，它以后的版本WORD97、WORD2000都可以打开并且编辑，但WORD97、WORD2000制作的文档，WORD6.0是打不开的。
举例：usb2.0比usb1.1传输速度高，出现晚，如果支持usb2.0的也支持usb1.1，那就是向下兼容
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