人类利用最早的燃料是木材，以后用各种化石燃料，比如，煤炭、石油、天然气、泥炭等。现正研究利用太阳能、地热能、风能、潮汐能等新能源。当前化石燃料消耗量很大，但地球上这些燃料的储量有限。未来铀和钍将提供世界所需的大部分能量。一旦控制核聚变的技术问题得到解决，人类将获得无尽的能源。新型能源则是指尚未大规模的利用、正在积极研究开发、有待于进一步发展的能量资源。新型能源是相对于常规能源而言的，它包括太阳能、风能、地热能、海洋能、生物质能，以及用于核能发电的核燃料等能源。新能源大多数是可再生能源，资源丰富，分布广阔，是未来的主要能源之一。
