生活在西伯利亚最北边的居民，曾亲眼 目睹过一些难以解释的地理现象：当短暂的 北极夏天来临的时候，常常能看见一群群飞鸟张开翅膀飞向远方;偶尔也能看到鹿群踩 着冻结的冰面从北边跑过来。这些奇怪的现象，与包括“桑尼科夫地”在内的一些浮冰岛 有关。在冰雪皑皑的北冰洋中，有两个神秘的 海岛，它们从19世纪初被发现以来，忽而出 现，忽而消失，神秘莫测。
  这两个海岛，是 1810年由俄国渔民桑尼科夫发现的，因此被 称为“桑尼科夫地”。1811年，俄国政府命桑尼科夫为向导，带领极地探险家格登仕德罗姆前去调查。他们 探察到了一片蓝青色的陆地。他们认为，这两块岛—个在法捷耶夫岛以北，另一个在 科捷利内岛以北。
  但由于冰海阻隔，不能前往实地考察。9年后，俄国政府又派出两支探险队去寻找这两个海岛。一支以阿恩查为队长的探险 队曾两次试图冲过冰层，前往桑尼科夫地，但北冰洋翻滚的浮冰阻挡了他们的去路。他们 也看到了法捷耶夫岛北方远处的这两片蓝青色的陆地，还看到了鹿的脚印伸向这两个 海岛。
  另一支以弗兰格尔为队长的探险队，为 了寻找桑尼科夫地，访问了极地居民丘库旗 人。据丘库旗人说，在北面的大海中确实有一块很大的陆地，上面居住着他们不认识的 民族。可是，这支探险队历尽艰辛，进行了长达5年之久的搜索，却始终未能找到桑尼科 夫地。1893年6月24日，挪威著名探险家南森 带领12名探险队员，乘“弗拉姆”号极地考察 船出发，去寻找神秘的桑尼科夫地。
  可是他 们遇到了猛烈的暴风雪，船被冰冻住后又被挤上了冰面，他们只能随冰漂流。南森等人 在北冰洋上漂流了 3年，却没有任何发现，结 果是失望而归。1900年6月21日，以俄国著名地质学家 托尔为队长的北极探险队一行,乘“曙光”号 船出发探险。托尔发誓一定要找到这块前辈寻找了多年的“未知的陆地”，不能叫大自然 嘲笑人类的无能。
  可是，第二年春天，托尔和天文学家捷尔克等人不幸在考察中失踪，捐 躯北极。他们是在哪里牺牲的？人们至今仍无所知。十月革命后，苏联开始有计划地考察北 极。1937年，苏联“萨特阔”号破冰船前去寻找桑尼科夫地，结果一无所获。第二年，苏联 又三次派飞机前去北冰洋寻找，也没有找到。
  为了解开桑尼科夫地之谜，苏联科学院 院士奥勃鲁契夫请求苏联北方海运总局派飞 机再次去寻找。1942年7月14日，飞行员科托夫驾机出发，沿着新西伯利亚群岛和贝内 特岛进行勘测。最远到达北纬80°处，但仍未 发现任何陆地。1944年8月25日，飞行员查特科夫又一次驾机来到了这块地方进行考 察。
  可是他除了看到漂流的浮冰外，其他什么也没有发现。这最后两次的飞行勘探，明白无误地证 明了桑尼科夫地是不存在的。可是人们不禁 要问，桑尼科夫地真的曾经存在过吗？如果真的存在过，后来怎么又没了呢？如果这块 陆地从来就不曾存在过，那么，桑尼科夫看到的那块陆地又在什么地方呢？到了 1947年，苏联极地水文学家斯杰潘 诺夫对此又提出了一个新的假设，他认为，桑尼科夫地确实存在过，它是由冰和岩石组成 的陆地，后来由于海水昼夜不停地冲刷，才逐渐消失了。
  为了证实他的假说，苏联又组织了一支 考察队，对传说中的桑尼科夫地所在的海区 进行了勘察，发现海底有砂黏土和岩石沉积。但这是否就是桑尼科夫地的遗迹还很难说， 况且人们至今还不知道那块神秘陆地的土质。