海洋中有许多呈弧形分布的岛屿，人们称之为岛弧。岛弧的分布以太平洋西部海域为多，如阿留申群岛、千岛群岛、日本群鸟、琉球群岛、台湾岛及附近岛屿、菲律宾群岛等。有意思的是，在这些岛弧靠近大洋的一侧，往往还伴生有一系列与岛弧成相互平行状态的深邃而狭长的海沟。
  而且岛弧上的山峰越高，邻近的海沟也就越深。  
　　  
　　这些海底最深的地方。并不是在水洋的中央，全球20多条水深在7000米以上的海沟，大都坐落在大洋的边缘，而且绝大多数环绕在太平洋周围地带。海沟与大洋边缘的岛弧常常相互配对，形影相随，如在太平洋西部岛弧的东侧，就与岛弧平行排列着阿留申海沟、千岛海沟、日本海沟、琉球海沟、马里亚纳海沟、菲律宾海沟等。
    
　　科学家们经过大量的研究认为，岛弧和海沟的平行并存，是大洋地壳和大陆地壳相互碰撞时，大洋地壳倾没于大陆地壳之下的结果。如太平洋地壳，厚度小而密度大，所处的位置又相对较低，在海底扩张的作用下，与东亚大陆地壳相碰撞时，太平洋地壳便俯冲入东亚大陆地壳之下，从而使大洋一侧出现深度巨大的海沟；同时，大陆地壳的继续运动使它的前缘的表层沉积物质相互迭合到一起，形成了岛弧。
    
　　  
　　由于这两种地壳的相对运动速度较大，所以碰撞后形成的海沟深度就大，而岛弧上峰岭的高度也大。因此，可以说岛弧和海沟是在同一种地壳运动中形成的，它们有着共同的成因。  
　　正是由于大洋地壳与大陆地壳的相互碰撞，同时引起了地震和火山的活动，所以岛弧海沟地区又是世界上地壳活动最活跃的地方。
  太平洋周围的火山、地震特别多，即是海底地壳沿着海沟俯冲作用的结果。这种俯冲作用，常常会给人类带来巨大的灾难，例如1923年9月1日中午，临近日本海沟的东京、横滨一带发生的关东大地震，使55亿日元的财产毁于一旦，伤亡人数高达24万。因此，人们又称海沟是“地狱之门”。
   
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