化学治疗简称化疗，即用化学药物治疗肿瘤。化学药物治疗肿瘤的机制是通过破坏DNA的结构、干扰其功能或影响核酸、蛋白质的合成而使肿瘤细胞死亡。这些化学药物不仅可以杀灭肿瘤细胞，而且往往对正常组织也有一定的毒性作用，又称之为细胞毒药物。迄今，化疗已成为可以和手术、放射治疗等并列的治疗肿瘤的主要手段之一。化学治疗开始于20世纪40年代，当时有少数白血病及淋巴瘤病人经氮芥治疗后取得了惊人的疗效，被认为是近代肿瘤化疗的开端。至20世纪60年代末，一些目前仍然常用的化学药物被人工合成，并认识到肿瘤细胞动力学和化疗药物药代动力学的重要性，针对肿瘤细胞增殖周期各环节，选用不同的化疗药物，从而产生了几种药物的联合化疗方案。到了20世纪70年代，很多肿瘤有了比较成熟的治疗方案。20世纪80年代以后，各种不同作用机制的新药涌现，使肿瘤化疗的疗效得到进一步提高，适应证进一步扩展。化疗的疗效也由姑息 性转变为根治性治疗。根据病人的情况和肿瘤的类型，化疗药可以单独应用，但一般疗效较差，适用于一般状况差、不能耐受联合化疗的病人。对于一般状况良好、年轻的病人，多采用2~4种药物的联合化疗，以达到提高疗效、减轻毒性作用。多数化疗药物经静脉输注给药，有的可以口服给药，也有的可以经动脉插管直接注射至肿瘤部位，如介入给药，以提高药物在肿瘤部位的浓度和作用。化疗药物还可以注射至胸腔、腹腔和心包腔，以控制癌性的积液；或通过腰椎穿刺鞘内给药，防治癌性脑膜炎。化学药物治疗同时往往给病人带来不同的副作用，最常见的包括 恶心、呕吐、腹泻、黏膜炎、白细胞、血小板减少、贫血、过敏、脱发、肝肾功能损害等。
