在购买商品的时候，有人认为一个东西越有用，就越值钱。果然如此吗？我们可以从经济 学鼻祖亚当•斯密在1768年出版的巨著《国富论》中找到答案。翻开《国富论》，我们会发现这 样一条关于水和钻石的“价值悖论”：“没有什么能比水有用，然而水很少能交换到任何东西。
   相反，钻石几乎没有任何的使用价值，但却可以经常交换到大量的其他商品。”在日常生活中，水 是不可缺少的，而钻石却是可有可无的，水的价值应该远远高于钻石才是，但是奇怪的是为什么 在商品市场上钻石的价格要远远高于水呢？正是这种强烈的反差构成了“价值悼论”。
  关于“价值悖论”，我们可以用供求的经济学原理来解释它。在经济学中，商品的价格是由 它的供给和需求决定的。当一个商品的供大于求的时候，由于形成了卖方市场，这个商品的价 值就高，反之，如果一个商品的供过于求，人们对这种商品的需求度不高，商家为了把产品卖出 去，只能降低商品售价，这样这个商品的价格就低了。
  供给与需求的原理是经济学中最基本的， 也是最重要的原理。黄金、钻石等珍贵资源具有稀缺性，人们对它们的需求量很大，从而导致这 些商品的供给远远小于需求,才导致了黄金、钻石等高昂的价格。
然而水是可再生资源，但是它 的价格却很便宜，尽管人们对它的需求比黄金钻石还要大，但水资源的供给量也是非常大的，所 以按照供给需求原理它就很便宜，价格非常低。
  用亚当•斯密的话来说:没什么东西比水更有 用，但能用它交换的货物却非常有限，很少的东西就可以换到水。相反，钻石没有什么用处，但 可以用它换来大量的货品。中国有句话叫“物以稀为贵”，大致可以用这个道理解释。价值悖论的例子不胜枚举,曾经有这样一个例子，一位贫苦农民的芋头地里结了很大一个 芋头，便把它送到了皇帝的手里，皇帝一高兴,赐给农民一袋子金子，从此，农民过上了好日子。
   同村的一个土财主知道了，也想得到皇帝的赏赐，便把自家珍藏的玉白菜送给皇帝，皇帝龙颜大 悦，吩咐身边的人说:“把咱们最珍贵的东西赏给他”，土财主满心欢喜，以为皇帝会赐给他一件 至宝，但当宝物呈现在他面前时，他惊呆了，原来皇帝口中最珍贵的东西就是那个贫苦农民献给 皇帝的大芋头。
  再比如说，世上只有两张非常珍贵的邮票，每张价值10万元，如果有人同时持 有这两张邮票，聪明的话，他不应该将两张邮票同时卖出去，而是选择制造证据证明其中一张已 坏，或者干脆直接撕毁一张。这样做的原因是，如果让两张邮票共存，则这个人只会得到20万 元的获利，但是如果撕毁一张，那么另一张的价值就不只是两张邮票之和的20万元,可能是30 万元、40万元或是更多。
  与撕毁邮票有相同效果的是市场上所谓的“限量版”、“珍藏版”等邮 票，发行者都是为了造成商品的稀缺性从而抬高商品的价格。虽然是人为创造的稀缺性，但也 从侧面反映了由于供给需求之间的差异性，从而导致价值悖论现象的出现。我们都知道有位著名的画家叫凡•高，他是印象画派的代表，他的一生都不得志，不但画作 不能卖出，而且日常生活都要靠弟弟来接济。
  37岁那年，凡•高在完成了他举世瞩目的七幅 《向日葵》后，以自杀方式结束了自己的生命。凡•高死后，他的画受到世人的追捧，人们争相 出高价购买。从经济学的角度来看，凡•高的死意味着他的画作为一种商品的供给将不再增 加，而人们对他的画作的需求相对来说却是无限大，在供不应求的情况下，这些作品的价格必然 出现大幅度上升。
  可以从某种意义上说，是凡•高的自我毁灭成就了其作品的升值和备受追 捧。而这位生前穷困潦倒的画家的《加歇医生像》在其死后竟以8 250万美元的天价售出，创出 当时艺术品拍卖的最高纪录。