恐惧症是以对不应产生恐惧的某些特殊物体、活动或处境产生持续的、不合理的、异乎寻常的恐惧和紧张不安为特征，患者这种恐惧和紧张不安的内心体验属于情绪障碍的范畴，可见恐惧症属于以情绪障碍为主要表现的神经症。患者知道他所害怕的东西对自己并没有实质性的威胁，但由于在接触这些东西时会产生恐惧不安的内心体验，常不得不回避使他害怕的对象或情境。为回避这种难以抑制的情绪反应反复出现，有时会影响患者的正常活动。恐惧症有家族聚集的倾向性，提示与遗传有一定关系。病前性格内向、喜欢依赖人的人或有强迫倾向者、受母亲过分保护的乖乖女或乖宝宝，易患恐惧症。恐惧症的发病可能与不恰当的条件反射有关。在客观世界中确实存在有令人恐惧的东西，当在偶然的情况下，那些会令人恐惧的东西与对人无害的东西一同出现时，就会形成不恰当的条件反射，以后遇到这些无害的东西时也会产生恐惧。一部分患者恐惧症与幼年时的“教育”或经历有关。比如，患者对狭小空间恐惧源于幼年时曾因“犯错误”被关在狭小的空间所体验到的情绪反应。恐惧症的发病，可能与潜意识层面上的安全的需要有关。当一个人遇到确实的、有可能威胁到自己安全的情景，此时出现的恐惧不属于恐惧症范畴。有时候，在一般情况下给人以愉快的事（比如听到有人在唱歌），在一些特定的场合下也会引起恐惧；这种恐惧也不属于恐惧症。现在让我们来想象一下，下面这样一个场景会给我们带来什么样一种感受：在一个漆黑的、寒冷的深夜里，你一个人走在回家的路上。周围没有一个人，没有一辆车。在昏暗的路灯下，只有一只流浪的黑猫，在吃着不知道从哪里找来的东西。突然，猫跳上了高高的围墙，用绿莹莹的眼睛望着你，“喵”的叫了一声。这时，从不远的地方，传来轻微的、时断时续的歌声：“亲爱的你慢慢飞，小心前面带刺的玫瑰……”
