《湖南文征》序 
我的朋友湘潭人罗研生，把他编纂的《湖南文征》一百九十卷给我看，并且嘱托我替他写一篇序言放在书的前面。我曾国藩自感孤陋寡闻，年龄又大了，身体也日益衰弱，哪里够得上谈论文章的事？ 
我私下里认为古代的文章，原本是没有所谓的文法的。
  《易》、《书》、《诗》、《仪礼》、《春秋》等经书，它们的文体语句气势没有一字相互抄袭。到了周、秦的诸子百家，也各自成为一体。用这些标准来衡量他们，划分这些好像金玉和花草树木不同类一样，这怎么有所谓的文法呢。后人本来不能写文章，勉强借鉴古人创作的文章来模拟，于是有的合乎古人的做法，有的与古人背离，这样的写文章的文法不能用“法”来命名。
   
如果他们不去模拟古人，每个人的心中都有自然形成的文章，大约有两个方面：一是理，一是情。这两者都是人人本来就有的。称颂我所知道的理，要用笔书写记录成书，用传来世代相传，称颂我所说的喜爱厌恶悲伤欢乐的情感，要点缀文辞来让它通达，好像破开肺腑来陈述策略一样。
  这样做的都是顺其自然的文章。性情敦厚的人，大致能够做到了。然而文章内容的深浅，技法的精妙拙劣，就相差很远而没有极限了。除了各种经书以外，百家的著述大都有优胜之处。以理取胜的，大多是阐发幽深登峰造极的语句，然而它的弊病或是过激或是迟缓失去了适中原则；以情取胜的，大多是悱恻感人的语言，但它的弊病常常(在)词藻华丽缺少实际内容。
  自从东汉到隋朝，文人才子，在阐发道理时大多不知阐发道理，文辞多为骈体排比。就是议论朝政，考核大礼时，也每每用排比的句式来装饰，中间又有婀娜之音，到了唐代还没有改…… 
湖南作为一个邦国，北面靠近长江，南面接近五岭，西面接近贵州四川，是苗族各部落居住的地方，大概也是比较偏僻荒凉的山区。
  然而到了周朝末年，屈原出生于这里，《离骚》等名篇为后世的称为“情韵”之祖。等到宋朝，周敦颐又在这里出生，他写作了《太极图说》、《通书》，被后世的人成为“义理”之祖。两位圣贤，都没有师承前人，却创作了宏文。向上可以和《诗经》、《周易》相比，向下百代才子，没有人能够超越他们的范围。
  更何况后代的湖南人士，都受到他们的影响呢？这部文集收录的，长于说理的文章大概十分之六，长于言情的文章大概十分之四；然而骈体类的文章很有文采，不说文法而文法没有乱。只是考据类的文章搜集的太少。前贤倡导的没有被弘扬，后世羡慕的文章也不多。
  罗研生的学问，考证《说文》来探求文字的通达，注释《禹贡》来明晰地区的标志，本来也很明白考据学家的学说，然而文章只是崇尚体裁要点，不崇尚繁杂成为旁征博引，选取它的长处而不沉溺它的短处，这好像是君子慎重的选择技艺的道理一样啊！ 
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