包括人类在内的各种脊椎动物（猫、狗、鸡、牛等等）都有着明显的身体特征：它们都有许多大小不一、形状各异的骨骼遍布于身体内部，起着支撑身体的作用但昆虫的身体却完全不同，它们的骨骼
并不是生长在体内，而是包裹在身体外部，形成一个坚硬的外壳，保
护着柔软的内脏。
这种长在身体外部的特殊骨骼是由一种称为“几丁
质”的物质形成的，称之为外骨骼。这层壳会分成多节以利于运动，
使得昆虫的外形看着犹如中世纪欧洲骑士的甲胄。
除此之外，昆虫还具有一些外形方面的特点，身体分为头、胸、
腹3部分，胸部有3对足，多数种类有2对翅。
幼虫阶段的头部有6
个体节，成虫愈合为一体。头部生长着触角、口器（摄食器官），均由
头部附肢演变而来。胸部，幼虫阶段有3个体节，成虫愈合为一体。
腹部一般有12节，末端几个常退化或愈合。成虫腹部附肢大多退化，
仅留1对尾须和外生殖器。
昆虫还有一个独特的特点，其外部形态会随着成长而发生多次变
化。多数昆虫都经过卵、幼虫、蛹、成虫这四个发育阶段，称之为“完
全变态”，如苍蝇、家蚕、蝴蝶等；还有一些昆虫的成长过程只经过卵、
若虫、成虫三个阶段，称之为“不完全变态”，如蚜虫等；还有少数低
等昆虫在发育过程中并无变态的过程，称为“无变态”，如衣鱼。
昆虫的这些形态特征，是经历了数亿年的悠长岁月逐渐演变、进化
而来的。在可以预见的未来，昆虫仍然会沿着上述特征继续发展下去。
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