前770年，由于遭到北方游牧部落犬戎的侵袭，周平王 东迁黄河中游的雒邑（今河南洛阳），东周始此后,周王朝的影响力逐渐减弱，取而代之的是大大小小一百多个小国(诸侯国和附属国），史称春秋时期。春秋时期的大国共有十几个,其中包括了晋、秦、郑、齐及楚等。
  这一时期社会动荡，战争不断，先后有五个国家称霸，即齐、宋、晋、楚、秦（又有一说是齐、晋、楚、吴、越），合称春秋五霸。到了前546年左右，黄河流域的争霸基本结束，晋、楚两国平分了霸权。前403年，晋国被分成韩、赵、魏三个诸侯国，史称“三家分晋”。
  再加上被田氏夺去了政权的齐国，和秦、楚及燕,并称战国七雄，战国时期正式开始。大部分马克思主义史学家将战国开始划为封建社会，然而大部分西方及台湾学者却又将之划为封建社会的崩溃。前356年秦国商鞅变法开始后，秦国国力大大增强,最后终于在前221年消灭六国最后的齐国，完成统一，中国历史也进人了新时代。
  春秋战国时期学术思想比较自由，史称百家争鸣。 出现了多位对之后中国有深远影响的思想家（诸子百 家），例如老子、孔子、墨子、庄子、孟子、荀子、韩非等人。 出现了很多学术流派，较出名的有十大家，即道家（自先师孔子行教像（吴道子作)历史常识 ，）、儒家(伦理）、阴阳家（星象占卜）、法家（法治）、名家 (修辞辩论）、墨家（兼爱非攻）、杂家（合各家所长）、农家 (君民同耕）、小说家（道听途说）等。
  文化上则出现了第 一个以个人名字出现在中国文学史上的诗人屈原，他著 有《楚辞》《离骚》等文学作品。战争史上出现了杰出的 兵法家孙武、孙膑、吴起等等。科技史上出现了墨子，建 筑史上有鲁班，首次发明了瓦当，奠定了中国建筑技术的 基础，能制造精良的战车与骑兵，同时此时中国的冶金也 十分发达，能制造精良的铁器，在农业上出现了各种灌溉 机械，大大提高了生产力，从而为以后人口大膨胀奠定了 基础。
  
  历史上出现了《春秋》（左传），《国语》《战国策》。 中华文化的源头基本上都可以在这一时期找到。这一时 期科技方面也取得了很大进步。夏朝发明了干支纪年， 出现了十进位制。西周人用圭表测日影来确定季节；春 秋时期确定了二十八宿;后期则产生了古四分历。