乐府是管理音乐的官府机构，乐即音乐，府即官府，这是它的最初含义。乐府早在秦代就已 设立，1977年，在秦始皇陵墓附近出土的编钟，上有用秦篆刻记的“乐府”两字，说明秦时已有了 这种机构。汉朝时，“乐府”作为一种官署被保留下来。前112年，在汉武帝刘彻的主持下，这一 音乐管理机构得到了进一步的发展。
它的任务是负责皇帝大型宴会以及节日游行时所用的庆 典音乐，也负责收集民间的诗歌和乐曲，然后进行加工整理创作、演唱及演奏等，发挥了极其重 要的作用。汉武帝又试图通过乐府机构，采集民歌，以了解民情，于是，“感于哀乐，缘事而发” 的民歌，纷纷被保留下来。
魏晋六朝将乐府所唱的诗，汉人原叫“歌诗”的也叫“乐府”，于是所 谓乐府便由机关的名称一变而为一种带有音乐性的诗体的名称。至唐代，则已撇开音乐，而注 重其社会内容。乐府诗的作者的创作热情和灵感来源于生活中的具体事件，所表现的也是人们 普遍关心的敏感问题，道出了时代的苦与乐、爱与恨，以及对于生死的人生态度。
主要作品有《陌上桑》、《长歌行》、《上邪》、《十五从军征》、《孔雀东南飞》，前四者见于宋代 郭茂倩编的《乐府诗集》，后者见于南朝徐凌编的《玉台新咏》，其中《孔雀东南飞》是我国古代最 长的叙事诗，与《木兰诗》合称乐府诗的“南北双璧”。
答：汉乐府的最大特点就是叙事性，即“缘事而发”，长篇叙事诗《孔雀东南飞》可以说是汉代乐府的杰出代表。东汉时期还出现了文人模仿乐府形式的五言诗。详情>>
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