话本是指宋代“说话”（说书）人所依据 的底本，起源于唐代人的“说话”，也称为“话 文”或简称“话”，是随着民间说话技艺发展 起来的一种文学形式。“说话”就是讲故事，类似现代的说书。在北宋东京、南宋临安等 大城市里，有许多“瓦舍”，每座“瓦舍”中的 “勾栏”（类似后代的戏院），就是上演“说 话”技艺的场所。
话本在宋代逐渐盛行，开始有刻本流传。话本一般指小说、讲史、说经 等说话人的底本，“小说”家所用的话本，都 是短篇故事，通常即称为“小说”，如《新编小 说快嘴李翠莲记》等;长篇的讲史话本，一般 称为“平话”（“评话”），如《新编五代史评 话》等。
但皮影戏、杂剧和诸宫调的底本，也 称为话本。后来还有人把明清人模拟话本而写的短篇白话小说也称为话本。也有人只把 小说家的底本称为话本。明代人则称为评话 或词话。话本本来是说话人讲说故事的底 本，往往只是粗略地陈说故事的大意，编印成书以后，就成为一种通俗读物，形成一种特殊 的体裁和风格，代表着中国白话小说的一个 发展阶段。
话本的题材非常广泛，有爱情、公 案、神怪以及历史故事等，几乎无所不包。话本的作者几乎都是无名氏，创作后又 经不断补充润饰，多数都经过文人加工。话 本的语言以白话为主，融合部分文言，中间也 穿插一些古典诗词。作为一种新的文学体裁，话本的语言生动、泼辣，富于表现力，作品 的主角多为手工业者、妇女、市井商人等，为 新兴的市民阶层所喜闻乐见，对后代的通俗 文学和戏剧、曲艺等产生了很大的影响。
鲁迅说:“这类作品，不但体裁不同，文章上也 起了改革，用的是白话，所以实在是小说史上 的一大变迁。”因此，宋元话本是中国小说史上的一个重要发展阶段，明清的白话小说主 要就是在话本的基础上发展起来的，如《水 浒传》、《三国志通俗演义》、《西游记》等文学 名著都是宋元话本继续发展的产物。
答：宋元话本小说是在说唱文学的基础上 发展起来的。宋代都市繁荣，经济发达，市 民阶层不断发展壮大，市井文化兴旺。其中 有一种叫“说话”（即说书）的活动，深受人们喜爱...详情>>
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