原子中原子核内质子数相同、中子数不相同的同类原子。 镭是一种化学元素，它的化学符号是Ra，它的原子序数是88，是一种银白色的碱土金属，带有放射性。 镭在1898年由居里夫人及她丈夫皮埃尔·居里在捷克北波希米亚发现。他们发现铀在衰变后，衰变物仍带放射性。
镭的拼音名称即是放射性的意思。 镭-226的半衰期有1602年。它衰变时会放出氡气到大气中。氡仍有放射性，且可被生物吸入，危害生命。 镭最稳定的同位素 同位素 丰度 半衰期 衰变模式 衰变能量MeV 衰变产物 226Ra 微量 1602年 α衰变 4。
871 222Rn 228Ra 人造 6。7年 β衰变 0。046 228Ac (参见: 一、在工业生产领域的应用 手表盘上的夜光显示就有放射性同位素的功劳。表盘和指针上涂有永久性发光粉，它由半衰期较长的放射性同位素和荧光物质组成。
放射性同位素不间断地放出射线，激发荧光物质发光。 放射性同位素还有更大的本领，它能帮助人们“看透”许多东西。放射性同位素放出的γ射线可以穿透一定厚度的物质，在穿透过程中会被物质吸收一部分，或者散射掉一部分，利用这一点可以制成放射性同位素监测仪表，它像一双灵敏的眼睛，紧盯岗位上的目标。
例如热轧钢板，必须在轧制过程中不断测量厚度，以保证钢板的质量。其基本方法是：把放射性同位素作为放射源，放在轧钢板的一侧，在另一侧装上射线探测仪。放射性同位素放出的射线照在钢板上，一部分被钢板吸收，另一部分穿透过钢板被探测仪接收，钢板越厚，射线被吸收得越多，探测仪接收到的就越少。
因此从透过钢板的射线强度就能判断出钢板的厚度。再通过自动控制系统，自动调节轧辊之间的距离，减少了劳动力，提高了产品质量。 二、在农业生产领域的应用 用放射性同位素的射线辐射农作物，遗传性会发生改变，从而产生各种各样的变异，从中选择优良的变异，可以选育出优良品种，这就是辐照育种的基本原理和方法。
如菲律宾创造了一种叫IR—8的“奇迹稻”，它有突出的高产特征，却很容易感染那里的叶枯萎病，科学家们利用γ射线辐射，培育出IR—8的三种新品种，这些新稻种有较强的抗病力，制粉质量也有提高，而且早熟。由于这是原子的功劳，这些新稻被称为“原子米”。
我国利用辐射育种培育出的水稻、小麦、棉花、玉米等作物的新品种，大都具有高产、早熟、矮秆、抗病虫害、品质好等优良性能。例如，浙江的“原丰早”稻种比原“科学6号”早熟45天；山东的“鲁棉1号”产量高，抗逆性强，比原品种增产30％以上。 三、在医学领域的应用 原子能的应用从军事到医学。
在核医学里用到放射性，这不免给人们一种担心，它是否会给人体带来伤害？其实这是多余的顾虑。人体内本身就有40K及其他放射性同位素，在γ探测仪灵敏的眼睛里，所有的人都闪烁着放射性的光辉。 放射性同位素还可以被制成药剂，注射到人体内进行治疗；也可以用镀着微量放射性元素的极细金属丝插入癌瘤来治疗癌症。
四、在考古领域的应用 很多古生物的年龄都是用放射性同位素14C进行测定的，因而放射性同位素14C被称为“考古钟”。为什么放射性同位素14C能测定古生物的年龄呢？ 自然界中总存在一定的放射性14C，它能和氧化合成14CO2，这种含14C的二氧化碳与普通二氧化碳一样，能被植物在光合作用时吸收，动物吃了植物，14C又分布在动物体内。
由于大气、海洋和所有生命物质之间的交换相当快，所以地球上的所有生物体内14C含量达到了一定的平衡值。 当动植物死了以后，它同外界的交换停止了，原来生物体内14C不断地衰变而减少，不能再得到补充。这样测定了死亡的生物体内14C的含量，便可以测定出它死亡时间的长短。
14C的半衰期是5 730年，如果14C的含量剩下一半，那么它的死亡时间便是5 730年，如果14C的含量只剩下1/4，那么它的年龄便是11 460年。而对于年龄为几十万年、几百万年以及几亿年、几十亿年的矿物岩石来说，可以用半衰期更长的放射性同位素进行测定。
如40K半衰期约13亿年，87Rb半衰期约为488亿年，它们成了科学家测定矿物质岩石地质年代的“地质钟”。用这种方法测出了地球、月球、陨石的年龄，它们的年龄都在45至46亿年，说明它们是在同一时期形成的。 放射性同位素还可用来使老照片“起死回生”，进行环境监测，测定河水流速，研究复杂的化学反应过程。
放射性同位素的作用不胜枚举，真乃神通广大。 主要分为两类． 1．利用它的射线 例如利用γ射线来检查金属内部有没有砂眼或裂纹，这叫做γ射线探伤。用γ射线比用X射线好，用X射线只能检查2～3厘米厚的钢板，并且X射线装置很复杂，使用也不方便．用γ射线可以检查30厘米厚的钢铁部件，放射性同位素还可以放进器件的内部，操作很方便． 利用放射线的贯穿本领跟物体的厚度和密度的关系，可以用放射性同位素来检查各种产品的厚度、密封容器中的液面高度，从而自动控制生产过程． 在化纤、纺织等工业生产中，由于摩擦、分离等原因，织物和纤维上常聚集有害的静电．将放射源放在容易产生静电的地方，放射性物质放出的射线可以使空气分子电离变成导电气体，这样可以把静电荷泄出． 用剂量不大的γ射线照射植物（棉花、白菜、萝卜等）的种子能使产量显著增加．利用射线可以防治害虫．射线照射能使幼虫失去发育能力，大剂量的照射能直接杀死害虫．射线照射还能引起生物遗传特性发生突变以培育良种．在医疗上射线可以使癌细胞受到抑制或死亡．射线还可以消毒灭菌，处理医院排除的污水，杀死各种病原体，保护环境卫生． 2。
做为示踪原子 放射性同位素跟同种元素的非放射性同位素的化学性质完全一样．如果在某种元素里搀进一些放射性同位素，那么，无论这种元素走到哪里，它的放射性同位素也经历同样的过程．由于放射性同位素会不停地放出放射线，用适当的探测仪器探测这些放射线，就会知道这种元素通过什么路径，运动到哪里了．人们把作这种用途的放射性同位素叫做示踪原子． 示踪原子的应用是多方面的。
在内燃机工作时，活塞上的活塞环由于摩擦而磨损；如果使用带有放射性同位素的活塞环，测出油中的放射性就可以了解活塞环的磨损情况，而不必拆开内燃机去检查．在农业施肥中，在肥料中加一些放射性同位素，就会知道哪种农作物在什么季节最能吸收含哪种元素的肥料． 在生物科学研究方面，同位素示踪技术也起着十分重要的作用． 放射线对人体组织是有伤害作用的，在使用放射性同位素时必须注意安全．要防止放射性物质对水源、空气、用具、工作场所的污染，并且要防止射线过多地照射人体． 。
