由于天然水中含有很多杂质，表示水质好坏的指标叫水质指 标，它表示水中各种杂质的多少。因用途不同，采用水质指标也 不同。发电厂水质技术指标大体分五种：含盐量与溶解固形物、 电导率、硬度、碱度与酸度、化学耗氧量。(1)含盐量：在水中主要离子状存在，其阴、阳离子之和即 为含盐量。
  溶解固形物：可在过滤、蒸干，最后在105 ~110°C 温度下干燥后的残留物。(2)电导率（电阻率的倒数为电导率，某种材料制成的长 lm、横截面积是1mm2的导线的电阻），这个数据也表示含盐量 -的大小，值大含盐量大。(3)硬度：高价金属离子总浓度称硬度，天然水中最多的是 钙、镁，所以通常把硬度作为钙、镁离子的总浓度。
  根据其阴离 子存在情况，硬度分为碳酸盐硬度和非碳酸盐硬度。硬度的单位 mmol/L。碳酸盐硬度指水中钙、镁的碳酸氢盐、碳酸盐之和。天然水 中碳酸盐硬度很小，主要是碳酸氢盐的硬度，其在加热煮沸烘干 的情况下可沉掉一部分硬度，如碳酸氢钙加热后生成碳酸钙（沉 淀）、水及二氧化碳。
  碳酸氢镁加热后生成碳酸镁、水和二氧化 碳，碳酸镁遇水后二次反应生成氢氧化镁（沉淀）和二氧化碳。非碳酸盐硬度：是钙、镁的氯化物和硫酸盐等，它们在加热 的情况下不能去除，称为永久硬度。(4)碱度与酸度。在水溶液中电离出的阳离子全部是氢离子 的化合物叫做酸，在水溶液中电离出的阴离子全部是氢氧根离子 的化合物叫做碱。
  这个指标就是表示含氢氧根、碳酸根、重碳酸 根及其他弱酸盐类量的总和。在天然水中主要是重碳酸根盐类组成，在炉水中主要是碳酸 根和氢氧根盐类组成，还有磷酸根离子。1)碱度：可分酚酞碱度（滴定终点的pH值8。 3)和甲基 橙碱度（滴定终点的pH值用4。
   4M表示）。酚酞碱度、甲基橙碱度与氢氧根、碳酸根、重碳酸根之间有 如下原则：①氢氧根和重碳酸根不能同时存在，因为氢氧根和重 碳酸根离子一遇转化为碳酸根和水；②以酚酞指示剂用酸滴定至 终点时，氢氧根反应生成水，而碳酸根只反应生成到重碳酸根; ③以甲基橙指示剂用酸滴定终点量，氢氧根反应生成水，碳酸根 反应生成到重碳酸根，重碳酸根继续反应生成二氧化碳和水。
  2)酸度：能与水中强碱（如氢氧化钾、氢氧化钠）起中和 作用的物质量。这些物质归纳起来分三类：①能全部电离出氢离 子的强酸，如盐酸、硫酸、硝酸；②有强酸弱碱所组成的盐类， 如铵、铁、铝等离子与强酸所组成的盐类；③弱酸，如碳酸、硫 化氢、醋酸等。
  (5)化学耗氧量：用以判断水中有机物含量的多少，一般用 高锰酸钾测定。有机物在经过预处理时（混凝、澄清和过滤）， 约可减少50%，但在除盐系统中无法除去，故常通过补给水带 人锅炉，使炉水pH值降低。有时有机物还可能带入蒸汽系统和凝结水中，使pH值降低，使系统腐蚀。
  在循环水系统中有机物 含量高会促进微生物繁殖。因此，不管对除盐、炉水或循环水系 统，COD都是越低越好，但并没有统一的限制指标。在循环冷 却水系统中COD>5mg/L时，水质已开始变差。