韩国三星集团是一只罕见的大恐龙。有人这样描述三星：相当于把IBM、Intel、花旗银行、卡特彼勒（世界最大的工程机械和建筑生产商）、安泰人寿保险公司加在一起。
1938年3月1日，三星前任会长李秉吉先生以3万韩元（按当今汇率约为人民币300余元）在韩国大邱市成立了"三星商会"。
  早期的主要业务是将韩国的干制鱼、蔬菜、水果等出口到中国的北京及满洲里。不久之后，又建厂开始了面粉和糖的生产及销售。1948年，三星将办公地点转移到了首都汉城市，并成立了"三星物产"公司。三星物产的成立标志着三得开始正式展开国际贸易业务。在企业氛围还相对保守的当时，三星让员工参与投资及利润分成，并对有功绩的员工进行奖励，三星与众不同的管理风格开始闻名韩国。
  
1969年，三星电子正式成立。根据当时李秉吉先生的分析，从技术、劳动力的状况、附加值、出口预期等方面考虑，电子业是最适合于韩国国情的行来。从三星电子在世界半导体领域的成功来看，他当时的选择再正确不过了。此外，三星还成立了韩国化肥公司，开始追求在几大主要工业领域扩张并开始成为韩国企业的领导。
  
70年代，三星为韩国几个未来战略性的工业领域奠定了基础：重工业、化学和石油。1973年，韩国政府为了推动经济进一步发展，实现高度的经济独立，决定鼓励重化工业发展。三星响应政府号召，1973年8月，提出了"第二个五年管理计划"，对重工业和化学产业进行了集中投资，并决定设立造船部。
  三星还成功实现了纺织品从原料到终端产品生产的一体化。1974年，三星重工业公司成立；1977年，三星造船厂（当三星收购了大成重工业公司后）和"三星精密"（现成为三星航空工业公司）成立。
70年代初期，三星开始生产电视、录像机等家用电器并开始进入国际市场。
  1974年，在收购了韩国半导体公司50%的股份后，开始了三星电子在半导体领域的神话。1978年，三星半导体从三星电子中分离出独立运营。1983年，三星成功开发了64K DRAM 和VLSI芯片，开始在国际半导体市场崭露头角，并日益成为行业领跑进。
  1985年，三星数据系统公司（即今天的SDS）成立。1986年三星经济研究所和1987年三星综合技术学院的成立，促进了三星在电子、半导体、高聚合物化学、基因工程、光学通讯和航空工业等领域的扩展，为集团日后的发展打下了坚实的技术基础。
三星创始人李秉吉行生1987年11月19日去世后，李健熙行生接任他的父亲成为新任会长。
  在1988年三星成立50周年庆典上，李健熙宣布了集团的"二次创业"，并将三星的发展方向定为做"21世纪世界超一流企业"。在"二次创业"的过程中，三星进行积极的业务结构调整，并开始向新的领域拓展业务。为进军世界五大电子企业，三星在1988年将电子、半导体及通讯公司合并为三星电子。
  80年代后期开始致力于电子和重工业，建立了它在世界高科技领域的声誉。
1993年，三星宣布实行"新经营"。这是一场旨在通过从员工个人到整个企业的积极变化来实现从"数量经营"到"品质经营"的转变，并由此实现成为世界一流企业的经营革新运动。以"新经营"为契机，三星开始进行全方位的品质经营和世界顶级战略，并实施了"选择和集中"的业务发展策略，对发展不顺利或者前景不看好的业务及时进行清理，对前景乐观的业务进行集中的投资，加强研发的力度。
  在强化品质方面，三星电子、三星电机等实行了"停线"机制：即如在生产流程中发现不合格产品，整个生产线会被停下来，直到问题被解决。为了提高服务质量，三星人力开发院为所有的三星客户服务人员提供客户服务的讲座。三星旗下的新罗饭店还为三星生命、三星证券和三星信用卡的雇员提供礼仪培训课程。
  
"新经营"对三星的发展生产了深远的影响。在"新经营"实施过程中，三星通过业务结构、人才培养、产品设计生产、流程控制等多方面的变革，强化了企业的经营基础。1997年金融风暴爆发时，三星的负债率曾经达到惊人的300%，那时人们曾担心三星能不能熬过难关。
  三星壮士断腕、忍痛割爱，将其旗下子公司减至47个，将其10个事业部以15亿美元卖给海外财团，其中包括三星重工业的建筑机械卖给瑞典沃尔沃、三星叉车卖给CLARK等。为成为21世纪名副其实的世界超一流企业，三星将电子、金融及服务业确定为核心业务，成长为引导信息时代的"数字企业"。
  
在"新经营"开始10年后的2003年，集团旗下三家企业进入美国《财富》杂志2003年世界500强行列，其中三星电子排名第59位，三星财产第115位，三星生命第236位。10年间，三星的年营业额增长了3。4倍，利润增长了28倍，并在半导体、LCD、通信等技术领域确立了行业领跑者地位。
  三星近20种产品世界市场占有率居全球企业之首，在国际市场上彰显出雄厚实力。以三星电子为例，该公司在美国工业设计协会年度工业设计奖（Industrial Design Excellence Awards 简称IDEA）的评选中获得诸多奖项，连续数年成为获奖最多的公司。
  这证明，三星的设计能力已经达到了世界级水平。
由美国经济专刊《财富》以销售额为准选定的"2004年全球500强企业"排名中，三星电子位居第54位，比2003年上升了五个名次，创下历届最高排名声详见表3-1）。三星电子销售额为544亿美元，比上年增加了14。
  3%，在全球电子行为中居第信息论 闰，在亚洲企业中居第11位。7月16日，三星电子公布了2004年第二季度的财务报告。第二季度的销售额为14。98万亿韩元（128。9亿美元），逼近15万亿韩元大关。尽管3。73万亿韩元（32。1亿美元）的营业收入和3。
  13万亿韩元（26。9亿美元）的净收入比上一季度均略有下降，但仍比去年周期分别增长了2222%和177%。
表3-1 三星电子在《财富》选定的"全球500强企业"中的位置
年份
 2001年
 2002年
 2003年
 2004年
 
名次
 第92位
 第105位
 第59位
 第54位
 
目前三星集团是韩国最大的企业集团，包括26个下属公司及若干其他法人机构，在近70个国家和地区建立了近300个法人机构及办事处，员工总数19。
  6万人，涉及电子、金融、机械、化学等众多领域。三星的目标是成为世界超一流企业、全世界最受尊敬的企业。勤奶、上进、胸怀全球、永远追求第一的三星人正在步履坚实地朝着这一目标迈进。三星集团之所以能取得如此辉煌的成就，三星人之所以敢有这样的雄心壮志，首先应归功于他们将危机当成完善自我的契机，通过不断的改革和创新，提高企业竞争力。