类风湿关节炎是一种以关节滑膜炎为特征的慢性 自身免疫性疾病。由于滑膜炎的反复发作，可以导致患者受累关节内软骨和骨破坏，并造成受累关节功能障碍。总之，类风湿关节 炎的病变组织变化可因受累部位而略有差异，但是基本病理变化 大致相同。而且，滑膜炎的进程也是按照不同阶段逐渐发展的。类风湿关节炎滑膜炎的改变具体可分为炎症期、血管翳形成期和 纤维化期3个分期。(1) 炎症期：滑膜血管充血、水肿、纤维蛋白渗出及大量单核细 胞、浆细胞、淋巴细胞浸润滑膜。(2) 血管翳形成期：随着炎症期的发展，滑膜内血管、炎症细胞 及周围纤维组织大量增生，形成血管翳。若这一阶段患者病情仍未控制，血管翳就会覆盖及侵入关节软骨及软骨下骨质，引起骨质 侵蚀破坏。(3) 纤维化期：当患者病情进一步发展，在炎症细胞及血管翳 作用下，滑膜形成糜烂及纤维素样硬化，并最终形成骨性粘连。当患者受累关节滑膜炎病理改变处于炎症期时，这种早期的 病理改变不具有特异性，与许多风湿免疫性疾病导致的关节炎病理改变相似。因此，即便是通过关节镜活组织病理检査也不一定 能够诊断类风湿关节炎。而患者受累关节处于血管翳形成期时， 往往患者对应的临床症状比较明显，类风湿关节炎相关的抗体阳性率也较高，影像学方面也可显示比较明确的骨质改变。因此，不 需要采用病理诊断方法也可以确诊类风湿关节炎。
