区块链就是把加密数据（区块）按照时间顺序进行叠加（链）生成的永久、不可逆向修改的记录。区块链作为一种电子信息记录，可以结合计算机算法实现交易的自动化，即智能合约。结合其他金融技术有许多衍生应用，每种均可以将一类市场中介替代。例如比特币的应用就出现在金融服务里。
而所谓的硬分叉是指：区块链发生永久性分歧，在新共识规则发布后，部分没有升级的节点无法验证已经升级的节点生产的区块，通常硬分叉就会发生。软分叉的定义是：当新共识规则发布后，没有升级的节点会因为不知道新共识规则下，而生产不合法的区块，就会产生临时性分叉。
具体的定义可以根据较大社区共识的两者的区别来总结，不需要权威来指定。
硬分叉：没有向前兼容性，之前的版本将不可再用，需要强制升级。
软分叉：有较好的兼容性，之前版本至少部分功能可用，可不升级。
硬分叉：在区块链层面会有分叉的两条链，一条原旧链，一条分叉新链。
软分叉：在区块链层面没有分叉的链，只是组成链的区块，有新区块和旧区块。
硬分叉：需要在某个时间点全部同意分叉升级，不同意的将会进入原旧链。
软分叉：相当长的时间里，可允许不进行升级，继续使用原版本生成旧区块，与新区块并存。
分叉有区别为普通的升级,普通的升级在升级前后是没有影响协议共识的,也一般不需要社区共识或算力共识的参与。
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