马蹄莲又名水芋、观音莲等，学名Zantedeschia aetiopica，天南星科马蹄莲属，为多年生球根花卉。植株高30～70厘米，有的品种高可达1米多。地下具肥厚肉质的褐色块茎，在块茎节间向下生根，向上抽生茎和花，叶基生，叶片箭形或戬形，先端锐尖，全缘，具平行脉，叶表鲜绿，有光泽，叶柄很长，下部有鞘。
花自叶丛中抽出，花挺基本与叶等长，顶端着生肉穗花序，包于佛焰苞片内，佛焰苞片漏斗状，先端长尖，下部呈短筒状，上部展开，形似马蹄。肉穗花序短圆柱状，短于佛焰苞，上部为雄花，具2～3雄蕊，下部为雌花，具3枚雌蕊，子房1～3室。
马蹄莲原产埃及、南部非洲，世界各地广泛栽培，我国各地温室均有栽培。
其性喜温暖潮湿及疏荫环境，既不耐寒，也不耐高温。生长适温为20~C左右，冬季最低室温要在IO~C以上。宜富含腐殖质、疏松肥沃、排水畅通的土壤。因此，自然生长的马蹄莲常见于河流或沼泽地中。马蹄莲同属植物约8种，常见的有黄花马蹄莲，苞片略小，金黄色，叶鲜绿色，具白色透明斑点；红花马蹄莲，苞片玫红色，叶披针形。
马蹄莲或色洁白无瑕或为色彩鲜艳的红、黄、粉红等颜色，是名贵的切花材料，也可盆栽观赏，欧美各国已有较长的切花栽培历史。我国花市上彩色马蹄莲大多来自荷兰、新西兰等国，现国内云南、广西、北京、上海、广州等省市也有栽植。特别是近年来，由于鲜切花生产的兴起，马蹄莲作切花栽培也逐渐盛行起来。
一般多作温室内促成栽培，在春节前后供花。另外，国外现在又育成了四季开花的四季马蹄莲，多利用夏凉冬暖的山涧和温泉栽培，可以四季切花。
马蹄莲除可观赏外，还可药用，具有清热解毒的功效。它可预防破伤风、可治烫伤，鲜马蹄莲块茎适量，捣烂，在创伤处外敷。
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