性格决定命运。李白天真、率直、放纵不羁的性格决定了他仕途失败的命运；政治土的失意并未使诗人一蹶不振。相反，成就了他创作上的成功。
　　 
　　唐代在700-770年的时间里，出现了一位巨星般的人物。他就是被人们称为“天上谪仙”，“地上诗仙”的李白。
  在仕途上，李白扮演着失败者的角色，但作为诗人，他是成功的。 
　　李白出生在一个商人家庭，所以他的早期教育颇为与众不同。他既能像一般士大夫子弟一样享有读书的条件。又比他们享有更多的自由与宽松。这种难得的自由与宽松培养了他广泛的兴趣和豪放不羁的性格。
  到了十五岁，他已经通诗书、精剑法、懂道术了。由于受时代潮流和儒家传统教育的影响，李白也把“兼济天下”作为人生最为突出的目标。他想像着自己从峨嵋山上飘然而来，不仅具有高洁的品质、超然出世的精神，还有一颗伟大的人间情怀，在挥手之间帮助人间的帝王整治天下，然后功成身退、还游江湖。
  天真的诗人在想像中弥合了儒家的人世精神和道家的出世态度之间的冲突。 
　　 
　　一、政治上的失败 
　　 
　　为了实现“兼济天下”的人生目标，李白一直在努力寻找机会。他以扶摇而上的大鹏自居，不屑于参加按部就班的科举考试，因为这与他“不屈己，不干人”的性格以及“一鸣惊人、一飞冲天”的宏愿都不相符。
  他试图通过游说、隐居学道的方式达到登龙门、据高位的目的。天宝三年，李白四十二岁，他的人生开始有了转机。在道士吴筠的举荐下，被征召入朝，为翰林学士。布衣身份的李白一夜之间就登上了天子之堂，步入仕途。他高唱着“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人。”气宇轩昂地来到京城。
  在京城尽管受到玄宗的隆重礼遇，并“问以国政”，做了皇帝的顾问，但他很快失望了：他不过是这个朝廷豢养的一个填填新词，写写“云想衣裳花想容”之类应景之作的御用文人，宫廷荒淫生活的一个点缀与摆设!令“高力士脱靴”、“杨国忠磨墨”。使他赢得了千古美名，又着实让他得罪了不少朝中权贵。
  
  不久遭尽谗毁，玄宗对他的热情也因此骤减。于是“帝赐放还”，李白就这样结束了短暂的长安生括，离开了京城。第一次从政就这样以失败告终。 
　　天宝十四年，安史之乱爆发。李白从宣城来到剡中，不久便隐居于庐山屏风叠，密切关注着事件的发展。第二年冬，永王李磷打着“抗乱平乱”的口号，率领太军东下，路过庐山时坚决邀请李白参加自己的幕府。