债台尚筑典出《汉书•诸侯王表序》。分为二周，有逃债直台。颜师古注：“周赧王负债，无以归之，主迫债急，乃逃于此台， 后人因以名之。”春秋时期楚考烈王听说信陵君大破秦军，就想起平原君和毛遂请他当合纵抗秦的纵 约长事来。他怕秦国，不敢答应，后来架不住毛遂一逼，他才叫春申君带着兵马去抵抗 秦国。
  过了几天，春申君带着军队回来了，一点儿功劳也没立下。考烈王叹息着说：“赵 公子所说的合纵计策实在不错，可惜咱们没有像魏公子那样的大将。”春申君一听，心 里头有点不服气。他想：“我一向学着孟尝君、平原君、信陵君，收养了不少门客，怎 么会跟不上他们呢？”他就厚着脸皮，对考烈王说：“上回不是赵公子他们公推大王为 纵约长吗？如今秦国打了败仗，威风下去了。
  大王这时候就该掌起纵约长的大权来，赶 紧打发使者去约会各国，再能够得到周天子的同意，借着他的号令去征伐秦国。大王能 够这么办，就比齐桓公、楚庄王的功业大得多了。”考烈王经春申君这么一鼓动，又引 起了当霸主的瘾来了。当时就派使臣们到成周去请求周赧王下令征伐秦国。
  周赧王向来软弱无能。虽然挑着天子的旗号，却还不如列国里最小的诸侯呢。真正 被他管辖的土地不过几十个县。哪知道光是这么个小小的天下，还分成两半。河南巩县 一带叫东周；河南王城一带叫西周（平王东迁的时候把镐京叫西周，洛阳叫东周；到了 周赧王的时候，原来的东周又分成了东、西两周）。
  东周由东周公治理，西周由西周公 治理。不光各自独立，时常还要你欺我、我压你地彼此攻打。天子只不过是个高高在上 的大傀儡。周赧王接见了楚国的使臣，高兴得差一点儿掉下眼泪来。他正在气恨秦王欺负他， 三番两次地要想打通三川来抄他的老窝。难得有人替他打抱不平，他哪能不答应呢？他 立刻以天子的名义叫楚国去约会列国诸侯。
  周赧王把楚国的使臣们打发走以后，叫西周公准备出兵，跟着各国一块儿去征伐秦 国。西周公把西周的兵马集合起来，东拼西凑地好容易把军队都拢在一块儿，数了数， 老老少少，一共还不到6000人。这哪像话呢？白起一个晚上杀死的赵国投降的士兵就 有45万。
  这6000多人能做什么事？但不管怎样，出去替人家壮壮声势也是好的。周赧 王和西周公就决定把这6000人送出去加人合纵抗秦的阵营。6000人一集合起来，就发生了几件难事：第一件，那些破旧的兵车得修理修理；第 二件，拉车的马不够了；第三件，人和马吃的粮草一点儿没有着落。
  库房里拿不出这笔 打仗的开销来，周天子就向那些富裕的商人、地主去借钱，给他们立字据，说明这回借 的钱是作为军饱用的，等到打仗回来，拿战利品作为担保，连本带利一起归还。军饷、  军费很快就有着落了。公元前256年，西周公带了 6000人马到了伊阙，驻扎下来等候各国诸侯的大队人马。
   可是韩、赵、魏三国刚跟秦国打了仗，元气还没恢复，没有出兵的力量；齐国跟秦国一 向是很不错的，不愿意发兵；只有燕国和楚国派了几队人马来。这回合纵抗秦的计划又 失败了，西周公也只好原封没动地带着他那6000人马回城去了。周赧王出了一回兵，一仗没打，什么东西都没得着，军饱可全耗费完了。
  
  那些账主 拿着字据在宫门外头向天子要账。要账的要不着钱，也见不着欠账的，哪能答应呢？这 一下，弄得周赧王跑又没处跑，躲又躲不了。他只好到高台上去躲账。于是人们将那座 高台称为“避债台”。后人就把这件事引申为成语“债台高筑”，形容人欠债很多，没有办法偿还。