苏蕙，字若兰，武功人，约生于前秦苻坚永兴元年（公元357年）。若兰自幼容貌秀丽，聪颖过人，远近乡邻将她的过人机智传为神话，富豪子弟上门求婚均被谢绝。在一次偶然的机会，她与父亲去法门寺逛庙会，遇到如意郎君窦滔。婚后夫妻十分恩爱；但好景不长，某次窦滔借故违背苻坚派他攻打晋国的命令，苻坚一怒之下将其发配到流沙。
  窦滔走后若兰日思夜念，每日写诗抒发，年复一年，竟写成七千九百多首。多年后苻坚回心转意，让窦滔重归故土加以重用，不料窦滔在敦煌却爱上了一位能歌善舞的女子，若兰得知火冒三丈，竟将宠妾痛殴了一顿，导致夫妻反目，断绝书信往来。若兰悔恨自伤，为表达坚贞挚爱与分离后的悲痛，于是用五彩丝线织成诗文，长宽8寸，即《璇玑图》。
  窦滔感于若兰深情，便将宠妾送回扶风家中，与若兰和好如初。
对于《璇玑图》如何读，古人曾专门有研究，说法很多，不能一一备述，朱淑真考据图上有五言、四言、三言和七言回文诗，可周流而读；武则天说图内诗“纵横反复，皆成章句”，是言可以反读、横读、斜读、交互读、退一字读、一字读，皆成诗词，计841字，可得3800余首诗词，构思奇巧，旷古绝后，故宋代著名诗人庭坚有诗赞云：千诗织就回文锦，如此阳台暮雨何？亦自英灵苏蕙子，只无悔过窦连波。
   
　　明起宗道人将《璇玑图》按颜色分列七图，再按图分诗读出3752首；康氏兄弟从第三图内增设一图，又读出4206首，共计三、四、五、六、七言诗7958首。《诗薮》外编卷四亦云：“苏若兰璇玑诗，宛转反复，相生不穷，古今诧为绝唱。” 
　　据武则天记云，苏蕙还着有文词5000余言，经隋末战乱，全部散落，无存于世。
  诚然，苏蕙的回文诗对后世影响极大，又得以传世，成为一种特殊诗体，令人读叹；但是，从中国工艺美术史而言，苏蕙织字成锦的技艺，对研究中国工艺美术史和中国纺织史、服装史均有特殊意义；她是历史上最早有发明创造的织绵女工艺家，其才情令人惊叹。据史料推断苏蕙约为公元379年左右在世。