唐伯虎，又名唐寅，明朝人，此人博学多能、吟诗作画样样皆通，自称江南第一才子。我们印象中唐伯虎妻妾成群，家财万贯，少年风流，又有“唐伯虎点秋香”这样美丽的传说，那么真实的唐伯虎是不是民间传说的那样呢？唐伯虎出身商贾之家，其自幼聪明好学，唐伯虎的一生可谓命途多舛，在其20岁的时候父母、妹妹相继去世，家境从此衰败，幸得好友资助这才得以用心学习，功夫不负有心人，在其29岁时参加乡试以优异的成绩中得乡试一名即解元，民间有称唐伯虎为唐解元就因此而来。
30岁赴京参加会试，命运又一次捉弄了唐伯虎，他无端因科考舞弊案牵连，唐寅心灰意冷誓不踏入仕途。就在人生失意的时候，他的结发妻子却是个势力之徒，眼见唐伯虎前程无望，她便提出离婚，夫妻反目。就在唐伯虎最绝望的时候，苏州名妓沈九娘出现了。她虽然来自烟花之地，但其渴望真爱，也仰慕唐伯虎的才气，两人相见恨晚，有情人终成眷属，但天不遂人愿，沈九娘也不久于人世，唐伯虎悲痛欲绝，发誓再不续弦。
“唐伯虎点秋香”这个故事最早出自明代王同轨的小说《耳谈》，但是故事的主角不是唐伯虎而是苏州才子陈元超，此人性格放荡不羁，风流倜傥，无意中与秋香不期而遇，秋香对陈公子嫣然一笑，遂暗生情愫，就产生了陈元超点秋香的故事。但是到了冯梦龙的手里就成了我们熟悉的《唐解元一笑姻缘》。
故事主角的变化，其实是有深刻的社会背景的。众所周知，唐伯虎生活在明朝经济高速发展的时期，而苏州恰是各种经济、文化汇聚地。经济基础决定上层建筑，经济上的繁荣在文化就有相应的表现，当时的中下层知识分子有着强烈的叛逆，他们期望得到精神的自由，思想的反传统，礼法的不拘束，他们更需要一个在精神上能给予他们向导的人，这样的人必须具备勇于叛逆的精神，而唐伯虎本身天然地具备这些特点，所以各种文艺作品都把一些不拘礼法、放浪形骸形象的蓝本演绎成唐伯虎的故事。
那我们再来关注秋香：历史上却有秋香其人，也是生活在明朝中期，但是她的年龄至少要比唐伯虎大20岁，这两人之间要发生风流之事实难理解。秋香是何许人也？秋香实名林奴儿，是金陵名妓。据明代《画史》中记载：“秋香学画于史廷直，王元父二人，笔最清润。” 一个是当是才子，一个是江南名妓，如果两人发生这么一个点秋香的故事，那么其爆炸性、影响力可见一斑。
与秋香接触过的另外一个人其实和唐伯虎也有一些关系，这个人就是唐伯虎的绘画老师沈周，按年龄推算秋香和沈周这两个人倒也相仿，据《金陵琐事》记载，秋香曾拜师沈周学过画，有诗为证：临江仙题林奴儿（即秋香）山水画：“舞韵歌声都折起，丹青留下芳名。”这首诗其实也有暧昧的成分，这首诗的意思是什么呢？就是“前尘往事成云烟消散在彼此眼前，就连说过了再见也看不见我的哀怨”。
不管是小说笔下的陈元超变为唐伯虎还是冯梦龙的《唐解元一笑姻缘》，都是人们期望通过唐伯虎这样的具有反叛精神的青年来 传递中下层知识分子渴望自由、追求个性解放、警示人们要为自己的理想而奋斗， 只有这样才能取得成功。
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