1943年，美国医生LeoKanner首次报道了孤独症。儿童孤独症又称自闭症，是一种先天性的神经系统疾病。属于神经发育障碍。患病儿童三岁前会表现出语言和沟通能力发展迟缓，不愿与人交流，整天沉浸在自己的世界，多数孩子生活自理能力差，学习有明显障碍，兴趣狭隘、行为刻板，严重的还会有自残或暴力的倾向。专家提醒，由于儿童孤独症的病因目前尚未完全明确(可能和多基因遗传、病毒感染、自身免疫、围产期并发症等精神因素有关)，减少孤独症危害的最好办法就是早期发现、早期干预。南京脑科医院儿童心理卫生研究中心专家提醒：南京孤独症儿童发病率20年内升高了10倍，孩子3岁以内得不到治疗可能延续终身。(据4月18中国中医药报)。目前儿童孤独症的发病率：美国：6/1000=1/160加拿大：1/1000中国：1/1000日本；0.7/1000男性发病率高于女性，大约为3～6：1左右。2007年11月18日，联合国大会决议通过将每年的4月2日定为世界自闭症宣传日。2008年4月2日是第一个世界孤独症日。联合国卫生组织公布数据显示：儿童孤独症患病率为1/150，目前全球有3500万人患有自闭症，在中国约有150万自闭症儿童。每年还以1.5万的速度在递增。欣喜的是，国家已把关注自闭症儿童的康复问题纳入残疾人事业“十一五”发展纲要。现在通过脑和遗传研究，尤其在遗传和神经科学领域。对于孤独症的理解最近十年有了突飞猛进的增加。在世界上的大多数地区人们现在认识到孤独症是一种神经发育障碍，而绝不是由父母造成的。
