在中国古代，玉被当作美好品物的标志和君子风范的象征，玉石历来被人们当作珍宝。玉雕是中国最古老的雕刻品种之一。商周时期，玉器一直作为礼仪用具和装饰佩件而存在 着。玉雕的品种多种多样，有人物、虫兽、花卉，也有别针、戒指这些精致的小东西。在距今5000年的仰韶文化时期，就已经出现了玉雕。
  我国玉雕工艺，源远流长，为世所公认。作为中国独有的技艺，玉雕在长期的发展过程中形成了自己的文化体系，并且具有鲜明的时代特征，每个朝代的玉雕都有自己独特的 造型。春秋战国时期就出现了玉雕。商周时期，玉雕工艺琢磨精细，纹饰优美，并新出现有鱼、龟、鸟、兽面、兔、蚕等形象的玉雕佩饰。
  汉、唐时代玉雕装饰期，目前出土的西汉的金缕玉衣和“汉玉马”都是汉代珍品。唐代佛教盛行，玉石大多时候用来装饰佛像。元代是玉雕飞跃发展期，这一时期玉雕工艺的 发展进人一个新的阶段，宫廷中设有“玉院”。明清是玉雕发展的鼎盛期，明末宋应星所著《天工开物》记载了很多良玉。
  并且玉雕艺人陆子冈发展了“刀刻法”以及“连环会”制作工艺，这对后世有着臣大的影响，他所制作的东西价值极高，是收藏家们梦寐以求的珍品。 清代朝廷极其注重玉器的制作，在宫廷设有专门置办玉器的部门，宫廷中御用玉器极多。我国古代玉雕之王——“大禹治水图玉山子”玉雕就是这一时期的作品。
  近代玉雕艺术发展到了最盛的时期。在北京“珍宝馆”有着各种各样精美的玉器，这里的作品代表着近代我国玉器的最高成就，我国著名的玉器宗师潘秉衡（1912 ~ 1970年） 的玉雕作品，作工精湛，品种繁多，堪称玉器中的极品，被誉为“东方瑰宝”。中国的玉雕作品在世界上享有很高的声誉。
  自文明之始，以至今日，无论中国文化经历过何等巨大的激汤，崇玉与爱玉的民族情怀，仍是根深蒂固，玉雕艺术也绵延不绝，东 方文明的智慧在玉器上闪烁着璀燦的光芒，它是中国传统手工艺中最富魅力的一种，值得我们珍爱。