经医学工作者多年的研究表明，无论是1型还是2型糖尿病都与遗传因素有关。很多研究成果都说明糖尿病与遗传因素有关，而且提示在成年后发生糖尿病的患者与遗传因素间的关系更密切。
遗传因素在糖尿病发病机理方面的重要性，已越来越受到医学专家的关注。
  根据糖尿病遗传理论的最新进展，以下几点都和糖尿病的遗传性有关。
第一类是孟德尔遗传：目前已知四种单基因变异可引起2型糖尿病。一种是胰岛素基因突变，由于密码区的点突变，导致胰岛素肽链上氨基酸密码的改变，产生氨基酸排列顺序异常的胰岛素分子。一种是胰岛素受体基因突变，目前已发现40余种点突变，临床上可分为A型胰岛素抵抗、妖精容貌综合征等。
  一种是葡萄糖激酶基因突变，现已发现20余种点突变，与2型糖尿病的亚型（即成年发病型青少年糖尿病）有关。一种是腺苷脱氨酶基因突变，其基因多态性亦与成年发病型青少年糖尿病有关。
第二类是非孟德尔遗传：目前认为，大多数2型糖尿病属非孟德尔遗传，为多基因一多'因子遗传疾病。
  
第三类是线粒体基因突变：这是目前国际上唯一能进行发病前正确预测的一类糖尿病。早几年，我国就已经在上海和广州等大城市，建立了线粒体基因突变、糖尿病分子生物学诊断部门，可以用分子遗传学方法在基因水平下诊断2型糖尿病亚型，并且已经在基层医院开展诊断工作。
  
如果父母亲患有糖尿病，其子女发生糖尿病的几率明显高于正常人，而且随着年龄的增长，发病率也在増加；在对同卵孪生子的研究中，也证明了糖尿病与遗传因素有关。同卵孪生的二人具有同样的遗传因素，如果其中一人患糖尿病，则另一人患糖尿病的可能性极大，研究结果表明，在5年内同卵孪生的二人先后患糖尿病的发生率，幼年为50%，成年可高达90%以上。
  
目前虽然确认糖尿病与遗传因素有关，但对遗传基因的特点及其遗传方式还未完全阐明。值得强调的是，父母亲双方均为糖尿病患者，其子女并非100%±也发生糖尿病，也就是说，遗传的不是糖尿病本身，而是糖尿病的“基础”。但是具有遗传“基础”的人不一定发生糖尿病，因为糖尿病的发生还需要有其他因素的存在，如肥胖、长期进食含高碳水化合物的饮食、感染等。
  
  遗传因素与环境因素二者之间相互作用、相互影响最终才能诱发糖尿病。缺少任何一种因素都不能发病，因此减少或消除糖尿病的诱发因素就可以减少或避免糖尿病的发生，所以有糖尿病家族史者应控制饮食、避免肥胖，这是预防糖尿病的最好方法。没有糖尿病家族史者，年龄超过40岁，也应控制体重的增长以防止糖尿病的发生。