临床心理治疗概念上的自恋者，也就是“自恋型人格患者”，不管是幸运的自恋者还是不幸的自恋者，他们寻找到一个合适的母体（自体客体），是一件相当困难的事情。自恋者的心理往往极不成熟。从心理年龄角度说，自恋者是非常小的，也是非常幼稚的，估计大概只有几个月到一岁半左右。
一个孩子哇哇坠地来到这个世界，在最初的几个月里，孩子是不能够区分自己的身体与母亲的身体的。譬如，他并不知道眼前的一双手是自己的手还是妈妈的手，他没有自己的身体界限感，他和母体（母亲）处在共生状态，没有区分，这就是精神分析所说的“母子共生期”。
实际上，如果细致划分，孩子在十月怀胎期间和刚出生后的4——6个月里，和母亲处在“绝对共生状态”，叫“绝对共生期”。到了4——6个月左右，孩子进入第二个阶段，我把它称之为“相对共生期”，这个阶段，孩子通过“知觉反馈”逐渐有了关于自己身体的边界感，他觉察到有些是妈妈的身体器官，有些是自己的器官。这种边界感一旦产生，孩子就开始了和母亲分离的过程，伴随这种分离孩子会产生焦虑。
一般来说，相对共生状态会在两岁左右结束。而4——6个月之前的婴儿，因为没有边界感，还不能区分自己和母体，处在懵懂状态，即使陌生人抱来抱去都不会哭的。但要是一个8个月大小的孩子，就会出现恐惧不安，他们害怕和母亲的分离，没有母亲在场孩子会觉得害怕、不安全。一个1岁左右的孩子会对镜子产生浓厚的兴趣，他通过照镜子来确认自己的形象。不过，一只小狗也会这样做，只是它不一定能找到一面镜子，常常是在池塘边或小河边的水中映照自己的形象。孩子和小狗通过这一行为逐渐把自己和这个世界区分开来。婴儿的自我边界感的确立，是一个逐渐发生的过程，也是一个自然发生的过程，这个过程通常会在18个月至两岁前结束。
正常情况下，两岁以后的孩子对陌生人的恐惧感很弱，他们完全可以在和母亲分离的状态下和其他的小朋友自由自在的玩耍。心理创伤是一个人的心理年龄停留在过去某一时刻的唯一原因。自恋型人格患者在6——18个月母子相对共生期的各种心理创伤，大体可以分为两种情况：一是“溺爱”和“过度保护”，二是“关爱欠缺”和“母子情感断裂”。不论是哪一种情况，都会形成自恋型人格。
