1961年，美国国会正式通过一项决议，正 式确认以“山姆大叔”作为美国的民族象征和 代表。“山姆大叔”是何人？他为什么会成为 美国的象征？ 其实“山姆大叔”这一称呼源自1812〜1814 年间美英战争时期的一个历史传说。相传在纽 约州的特洛伊城有位年长的肉类加工商，名叫 塞缪尔•威尔逊。
他勤劳、诚实、能干，很有 威信，人们亲切地叫他“山姆大叔”。 在1812年的美英战争中，这位山姆大叔 与美国政府签了一份合同，为军队生产桶装 牛肉。美国政府每当收到他交来的经其亲自 检验合格的牛肉，就将肉装入特制的木桶，并 在桶上盖上US的记号。
美国的缩写也是US， 久而久之，人们只要看见盖有“US”记号的 木桶，就知道那一定是经过山姆大叔之手的 牛肉。于是人们便把这两个名称合二为一了， 干脆把“山姆大叔”当成美国的绰号，于是， “山姆大叔”就逐渐流传开来。 19世纪30年代，美国一位漫画家根据历 史传说创作出“山姆大叔”形象漫画。
漫画中， “山姆大叔”是一个蓄着胡子的髙痩老头，他 头戴饰星高顶帽，身穿红、白、蓝三色燕尾服 和条纹裤（美国星条旗的图案）。虽然白发苍 髯，却精神矍铄，一派威仪。漫画流传甚广， 由此，这一形象成了人们心目中美国的象征。
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