人的关节是由几块骨头组成的,这几块骨头和周围的组织韧带组成了一个腔隙。当关节患病时,就会有疼痛等症状,这时候可在关节皮肤上打几个小洞,放进去一个小的摄像头,这个摄像头带有一个长尾巴,可将图像输出到电视上,并可放大,这样关节内的情况就可清晰地在显示屏上显示,借助显示屏上的图像可对关节内部的情况进行检查,如果配合刀、剪、钳等手术器械,也可以进行关节疾病的治疗。
早在1918年日本学者Tadabi首先用膀胱镜检査膝关节,同一年,第一台膝关节镜设计制成。20世纪70年代以后,关节镜的应用和研究逐渐多了起来,并开始应用于肩关节、髋关节等多个关节。
当药物和其他的方法(如运动)都不能对骨关节炎起缓解作用时,可求助关节镜来清理或灌洗。关节镜即可对关节进行全面的检查,准确了解骨关节炎病变范围和程度,还可对关节进行清理冲洗,将软骨、半月板碎片取出,对骨赘、退变严重的半月板和关节软骨面、滑膜予以磨削,并反复冲洗。关节内软骨碎片可以刺激滑膜组织的炎症和关节积液,冲洗可去除引起关节机械功能障碍的软骨或半月板碎片,能立即改善功能,减轻症状,并通过改善关节内环境,阻止关节软骨的退变。而传统的关节切开清理术后软组织愈合和肌肉功能的恢复至少需要几周时间,有时甚至更长,而关节镜的应用显著避免了这些缺点,具有创伤小、恢复快的优点。